"Wij kunnen verrassen op het WK"

Na de verloren interlands tegen Colombia (0-2) en Japan (2-3) maakten ook de Premier League-Belgen opnieuw de oversteek richting Engeland. Jan Vertonghen kijkt er dit weekend het Manchester City van de geblesseerde Vincent Kompany in de ogen, maar er is natuurlijk ook nog de 'Merseyside derby' tussen het Liverpool van Simon Mignolet en Everton, dat Romelu Lukaku en Kevin Mirallas in de gelederen heeft. The Express nam al even polshoogte bij het trio. Ook de ambities van hun clubs, én die van de Rode Duivels kwamen aan bod.

Na tien dagen samen te hebben getraind vroeg de Engelse krant zich af of ze nog wat konden opsteken van elkaar voor de belangrijke derby van morgen. "Ik heb wel wat van Romelu en Kevin opgestoken, maar zij waarschijnlijk ook wel van mij", opent Simon Mignolet de debatten. "Elke wedstrijd en elk schot zijn natuurlijk anders, maar de afwerkingsoefeningen met hen maken mij beter, en ook zij zullen wel leren uit mijn reddingen. Maar zeggen waar ze de bal gaan trappen, dat kan ik natuurlijk niet."

"Hopelijk scoor ik eens normaal"
Lukaku pikt meteen in met een groot compliment voor de voormalige doelman van STVV. "Ik train met Simon sinds mijn 15 of 16, en één tegen één is hij de beste goalie", windt 'Rom' er geen doekjes om. "Vorig seizoen met West Brom slaagde ik er pas in om een eerste keer tegen hem te scoren, al waren dat twee strafschoppen en een lucky goal. Hopelijk kan ik morgen eens 'normaal' tegen hem scoren", lacht de Chelsea-huurling. _{(Lees hieronder verder)}

Voor alle drie de Rode Duivels is het hun eerste Merseyside derby. "Derby's zijn altijd speciaal", weet ook Kevin Mirallas. "Ik speelde met Olympiakos ook in Griekenland derbies, al is dat heel wat anders. Chaos. Het is zowel op als naast het veld een derby. Dat kan beangstigend zijn."

Mignolet en Lukaku halen zich eerdere derbies bij hun respectievelijke clubs voor de geest. "Ik herinner me dat we met Anderlecht eens met 5-1 verloren tegen Standard. Er stonden ons 2.000 fans op te wachten aan de bus om ons een keertje te zeggen wat ze er van dachten. We moesten drie uur wachten vooraleer we konden vertrekken, dus met die beelden in gedachten zal ik dan ook alles geven." Ook Mignolet kreeg met Sunderland al eens een 5-1-oplawaai te verduren van Newcastle. "Dat is niet prettig, en al zeker niet voor een doelman. Je weet wat het betekent voor de mensen in de stad. Maar ik won er ook wel eens één met 3-0", lacht hij. _{(Lees hieronder verder)}

Een goed resultaat is altijd belangrijk, zeker ook gezien de stand in de Premier League. Het ziet er naar uit dat het wel eens één van de meest beklijvende titelstrijden zal worden van de afgelopen jaren. Mignolet blijft rustig: "Tussen dit en februari zijn er heel wat wedstrijden. Dan pas zal ik de balans opmaken en zeggen wat we moeten ambiëren. Vorig jaar ging het in maart nog enkel tussen Manchester United en City, maar nu zal het zo'n vaart wel niet lopen. Iedereen kan iedereen van iedereen winnen."

"Everton wil CL-ticket"
"We hebben een goede start gehad", blikt Mirallas tevreden terug. "De ploeg speelt heel goed. Als we Tottenham (net voor de interlandbreak, red.) hadden verslagen, dan stonden we nu tweede. Onze ambitie dit seizoen is niets minder dan een Champions League-ticket. We weten dat dat lastig wordt, maar toch is dat het doel." _{(Lees hieronder verder)}

Tot slot kwamen natuurlijk -hoe kan het ook anders?- de Rode Duivels ter sprake. The Express gewaagt dat de Belgische nationale ploeg een van de sterkste ploegen zal zijn die afreist naar Brazilië. "We mogen dan misschien wel de sterkste ploeg van het WK hebben, het is en blijft een eerste groot tornooi sinds lang", blijft Mirallas op de vlakte. "Ook jongens als Daniel van Buyten en Timmy Simons waren er nog nooit bij op een eindronde. We hebben dus geen ervaring met zo'n situaties, maar ik denk dat we wel kunnen verrassen gezien ik denk dat de druk niet bij ons zal liggen."

Mignolet beaamt: "We hebben een sterke lichting, maar als je ziet wie er allemaal in de tweede, derde en vierde pot zit kan het zomaar zijn dat je straks tegen Engeland, Uruguay of Portugal speelt. Een 'Groep des Doods' behoort dus tot de mogelijkheden", zegt 'Big Si'.

Ook Lukaku wendt de druk af, en blikt al vooruit richting het volgende groot tornooi. "Ik denk dat we op onze top zullen zijn op het EK 2016. Als we ons zo blijven ontwikkelen, dan mag je tegen dan heel wat van ons verwachten", besluit een ambitieuze Lukaku.