Atlético Madrid treft Messi in Spaanse competitiekraker
Atlético Madrid kan zaterdag in het eigen Vicente Calderón aantonen dat de titelaspiraties serieus genomen moeten worden. De ploeg van coach Diego Simeone krijgt de grote concurrent FC Barcelona op bezoek, mét Lionel Messi in de gelederen.
De Argentijnse sterspeler keerde gisteren in het bekerduel met Getafe (4-0) na 2 maanden blessureleed terug bij Barcelona. Alsof hij nooit was weggeweest scoorde Messi als invaller twee keer.
Het is bijna 20 jaar geleden dat Madrids tweede club de haast traditionele hegemonie van Barça en Real Madrid verbrak. In 1996 slaagde Atlético er in de titel in de Primera División te veroveren. Nadien lukte dat alleen nog Deportivo la Coruña (2000) en Valencia (2002 en 2004).
De derde plaats van het afgelopen seizoen was het beste resultaat van Atlético sinds de club in 1996 de 'dubbel' pakte. Aan het begin van deze eeuw verbleven de rood-witten zelfs twee seizoenen in de Segunda División.
Simeone, middenvelder in het kampioensteam van 1996, heeft de gouden tijden doen terugkomen sinds hij eind 2011 in dienst is getreden. De immer in het zwart geklede coach heeft van zijn ploeg een technisch onderlegde vechtmachine gemaakt met aanvaller Diego Costa, middenvelder Koke en onze landgenoot Thibaut Courtois als belangrijkste exponenten.
Atlético, afgelopen seizoen winnaar van de Copa del Rey, won dit seizoen alle wedstrijden in het eigen stadion behalve het eerste duel om de Supercup met Barcelona dat in 1-1 eindigde. Wint Atlético zaterdag, dan neemt het een voorsprong van 3 punten op Barcelona, terwijl stadgenoot Real Madrid nu al 5 punten achterstand heeft en op bezoek moet bij Espanyol.
Koke, vorig jaar voor het eerst opgeroepen voor de nationale ploeg van Spanje, was afgelopen week nog verantwoordelijk voor de enige treffer in het met 1-0 gewonnen duel met Málaga. Winnen van Barcelona zou mooi zijn, maar niet zaligmakend, verklaarde de middenvelder. "Het is van geen enkele waarde als je deze wedstrijd nu wint, maar het straks in mei laat afweten", zei hij gisteren op zijn 22ste verjaardag.
Als er één man is die een feestje in Vicente Calderón kan verpesten, is het Messi die gisteren met een ovatie werd begroet in Camp Nou. De Argentijn had aan een invalbeurt van minder dan een half uur genoeg om al weer twee keer te scoren.
Een dijbeenblessure hield hem sinds 10 november aan de kant. Het was niet zijn enige kwetsuur in 2013. Messi meldde gisteren opgelucht "pijnvrij" te zijn. "Ik was er inmiddels aan gewend geraakt met pijn te spelen."
