Bakkali: "Dit is een keuze van het hart"

Zakaria Bakkali heeft op een persconferentie in Neerpede officieel bevestigd dat hij voor de Rode Duivels gekozen heeft. De pas 17-jarige winger van PSV heeft de dubbele Belgisch-Marokkaanse nationaliteit, maar opteerde toch voor de Belgische nationale ploeg.

"Dit is een keuze van het hart", verklaarde hij na de training van de Rode Duivels in de aanloop naar de WK-kwalificatieduels tegen Kroatië (11/10 in Zagreb) en Wales (15/10 in Brussel). "Het was een logische, maar geen makkelijke keuze. Ik heb veel met mijn familie gepraat en heb een week geleden de knoop doorgehakt. De Marokkaanse federatie heeft geen druk op me gelegd. Dit is een persoonlijke keuze", klonk het.

"Ik ben blij met mijn keuze voor België. Ik doorliep alle jeugdreeksen van de Belgische nationale ploegen en de A-selectie is een uitstekende groep. Ik heb in ieder geval geen enkele belofte gekregen van bondscoach Marc Wilmots, het is nu aan mij om mezelf te bewijzen."

"Dat het misschien wat tijd kostte voor de beslissing viel, vind ik niet onlogisch. Niet vergeten dat ik amper zeventien ben en dat alles heel snel gegaan is voor mij", verklaarde Bakkali, die pas aan zijn eerste seizoen bij de A-kern van PSV toe is. (lees hieronder verder)

Bovendien hengelde niet alleen België en Marokko, maar ook de Nederlandse voetbalbond KNVB even naar de diensten van Bakkali. "Mensen van de Nederlandse bond hebben me benaderd, maar dat was nooit een optie", zei Bakkali. De zoon van Marokkaanse ouders werd geboren in Luik, maar voetbalt al vijf jaar in Eindhoven. Daardoor zou Bakkali in principe een Nederlands paspoort kunnen aanvragen, waarmee de weg naar Oranje geopend zou worden. "Maar voor mij was het alleen een keuze tussen België en Marokko." Een woordvoerder van de KNVB liet in een reactie weten dat de bond geen officiële stappen heeft ondernomen om Bakkali te bewegen voor Oranje te kiezen.