De Bruyne en Hazard klaren de klus in Macedonië
Opdracht volbracht: na de 2-0 zege van Kroatië tegen Servië zetten de Duivels hetzelfde resultaat neer op het veld van Macedonië. Kevin De Bruyne en Eden Hazard -vanaf de penaltystip- maakten het verschil. België en Kroatië tellen nu allebei 13 punten, de vier andere ploegen in groep A spelen voor de kruimels. Op basis van de sterke tweede helft mag deze tegenstander dinsdag in Brussel zeker geen probleem vormen. Wales zette een 1-0 achterstand tegen Schotland nog recht dankzij goals van Ramsey en Robson Kanu.
Macedoniërs zijn kerels van hun woord. De voorspelde vurige start kwam er dus ook, en hoe! Na zo'n twintig tellen mocht Jahovic al volledig vrijstaand richting doel koppen, Courtois redde met meer geluk dan wijsheid. Hallo, Vertonghen? Twee minuten later klopte de organisatie bij stilstaande fases niet. Trickovski schrok zich een hoedje door al die ruimte en kopte bijgevolg naast.
De Belgen waren nu wakker geschud, maar een duivels tempo bleef uit. Wilmots moest het stellen met schoten van Benteke en Alderweireld, waar Pacovski raad mee wist. Tussendoor liet ook Van Buyten zich te makkelijk in de luren leggen, Vermaelen redde met een cruciale tackle de meubelen.
Verminator met vertrouwen
Arsène Wenger mag overigens opgelucht ademhalen: de 'Verminator' speelde opnieuw met vertrouwen, getuige de kwieke reactie waarmee hij bijna Pacovski verschalkte. En dan volgde het De Bruyne-moment. Heerlijk hoe hij Lazevski aftroefde en -zonder ploegmakker in de buurt- de KV-doelman verraste in de korte hoek.
De gevleide openingsgoal leidde echter niet meteen tot beter spel. Pandev kwam twee keer aandringen en Courtois hield de Duivels nogmaals recht op een schot van Ibraimi.
Woedende thuisfans
Heel ander beeld na de pauze, waar de Duivels na een donderpreek van de bondscoach wél controlevoetbal op de mat legden. Dembélé ging weer heersen, Benteke werd meer in het spel betrokken en Hazard flitste af en toe voorbij zijn tegenstander. Zo ook bij de 2-0, een penalty die de Chelsea-winger zelf wist af te dwingen. De thuisploeg reageerde woedend, vermits scheidsrechter Aytekin de bal even tevoren niet op de stip gelegd had wegens (onbestaand) handspel. Voor Hazard was het zijn vierde goal in dienst van de natie, de derde ook al vanaf elf meter.
Geen penalty voor Benteke
De man in het zwart zou zich ook nadien niet geliefd maken bij het thuispubliek: hij gaf geen penalty aan Ivanovski, hoewel Vermaelen hem in eerste instantie leek te raken. Uit de herhaling bleek echter dat het contact pas volgde nadat de spits zich laten vallen had. Toen Benteke tegen de grond getrokken werd, durfde de arme man zijn fluit niet meer bovenhalen. De Duivels hadden echter niet te klagen, want een domme elleboogstoot van Fellaini werd niet opgemerkt.
In de slotfase misten beide teams nog een opgelegde kans. De Bruyne besloot onbegrijpelijk naast en aan de overzijde hield Courtois Ibraimi van een toch wel verdiende aansluitingstreffer.
