Duivels vuurwerk pas na de wedstrijd ondanks nieuwe goal De Bruyne
Decompressie. Net wat Wilmots niet hoopte te zien in de slotmatch tegen Wales, overheerste vanavond bij de Rode Duivels. In de eerste helft kwam België nooit echt onder stoom en na de opener van De Bruyne -weer hij- vergat België het af te maken. Dat betaalden 'onze jongens' cash in de slotminuten met de gelijkmaker van Ramsey. 1-1 en geen 28 maar 26 op 30. Een kleine domper op de feestvreugde. Het zij zo. Rio kleurt straks nog altijd Belgisch, de Duivels waren in deze campagne wel degelijk 'formidiable', zoals Stromae tijdens de pauze zong.
"De spanning in de kleedkamer proeft toch wat anders", liet Wilmots voor de aftrap noteren. Het was eraan te merken dat het WK-ticket al binnen was in die eerste helft. Vooral de driehoek op het middenveld met Witsel-Dembélé-De Bruyne was een pak minder dan vrijdag in Zagreb. Witsel speelde lang met de handrem op, Dembélé was anoniem en De Bruyne probeerde wel het spel naar zich toe te trekken - en slaagde daar af en toe ook in- maar zonder veel resultaat. Op de flanken speelden Chadli en Mirallas, die mocht starten ten nadele van Hazard, weinig klaar. Na 27 minuten liet Wales zelfs meer balbezit optekenen dan de Duivels: 48 vs 52 procent. Pas in het laatste kwartier raakte België wat onder stoom. Alderweireld legde heerlijk klaar voor zichzelf om dan via Collins op de deklat te trappen, terwijl Lukaku nipt voorlangs kopte en daarvoor al Hennessey op zijn weg had gevonden.
De Duivels begonnen beter aan de tweede helft, maar sta ons toe meteen naar minuut 57 te gaan en de inbreng van Hazard. Eden kwam een fletse Chadli vervangen en kreeg de vlam snel in de pan. De Duivelse flair ging met een ruk de hoogte in en Hazard zorgde na afleggen van Lukaku ei zo na meteen zelf voor de opener. De goal zou niet lang uitblijven. Weer Lukaku met de assist -hoezo, Romelu kan niet kaatsen?- en De Bruyne met de afwerking. Toegegeven: de voor de gekwetst uitgevallen Collins invaller James Wilson, voetballer van Cheltenham (een Engelse derdeklasser!), verdedigde als een miniem. De vierde goal van 'The Kid' in deze kwalificatiecampagne. Geen Duivel die beter deed dan De Bruyne. Of die goal hem meer speelkansen bij Chelsea gaat opleveren? Het valt te betwijfelen. In Zweden, waar Duitsland met 3-5 ging winnen, liet Schürrle, een van zijn concurrenten bij de 'Blues', een hattrick optekenen...
De Duivels leken op hun elan door te gaan. Mirallas, vlak voor zijn vervanging door Bakkali, Lukaku en zelfs De Bruyne lieten uitgelezen kansen op meer liggen. Witsel dacht er helemaal een galamatch van te maken en probeerde het met een acrobatische retro. Het bleef echter 1-0 en dat zou België zich nog beklagen. In het laatste kwartier nam Wales risico's en vooral Bellamy besloot zijn interlandcarrière niet geruisloos stop te zetten. Daar is hij ook de man niet naar. De gewezen aanvaller van onder andere Liverpool terroriseerde de linkerflank van Alderweireld, die al eens goed wegkwam toen hij Bellamy -op zijn top goed voor een Champions League-goal in Camp Nou- onderuit maaide. Twee minuten voor tijd bediende Bellamy zijn maatje Ramsey. Dembélé liet de 'Gunner' lopen en Ramsey bekroonde zijn sterke match met zowaar de gelijkmaker door de benen van Courtois. De vierde tegengoal voor België, waardoor de eer van beste verdediging naar Spanje gaat met drie tegengoals - ook al doen zij het in een groep met vijf landen. Ook 'slechts' 26 op 30 en even een domper op de feestvreugde tegen verdorie de B-ploeg van Wales.
Maar laat ons vooral niet te kritisch worden. Geen conclusies trekken uit deze eerder non-match. Herinneren vanwaar we komen. Met de voeten op de grond blijven ook. Blij zijn met wat we hebben. Dat is heel veel, hoor. Rio. Reekshoofd. Roes. Wie had daar niet voor getekend, in september 2012, aan de start van deze campagne tegen dezelfde Welshmen? Proficiat, Duivels.
