Rode Duivels verloren al twee jaar geen kwalificatieduel
De Rode Duivels staan vrijdag in het Maksimirstadion in Zagreb voor een mogelijk beslissend kwalificatieduel voor het WK van volgend jaar in Brazilië. Sprokkelt de selectie van Marc Wilmots een punt tegen de Kroaten, dan mogen de tickets voor de Wereldbeker definitief geboekt worden. Bij verlies krijgen de Belgen dinsdag in een uitverkocht Koning Boudewijnstadion nog een herkansing tegen Wales. Eindigen de Duivels in de eindstand in groep A alsnog achter de Kroaten, dan wacht hen een dubbel barrageduel (15 en 19/11) tegen een andere tweede uit de Europese WK-voorronde.
Het is overigens al van 11 oktober 2011 geleden dat de Rode Duivels nog een kwalificatiewedstrijd verloren. Dat gebeurde toen in de voorronde van het EK 2012 tegen Duitsland. De Mannschaft haalde het in Düsseldorf met 3-1 van de Belgische nationale elf, die toen nog gecoacht werd door Georges Leekens. Sindsdien verloren de Belgen geen kwalificatieduels meer, er werden zeven kwalificatiepartijen gewonnen en één gelijkgespeeld.
Oefenmatchen
De Belgen leden sinds het verlies in Düsseldorf wel twee nederlagen in oefenpartijen - op 2 juni 2012 op Wembley tegen Engeland (1-0) en op 14 november 2012 in Boekarest tegen Roemenië (2-1). In WK-kwalificatiegroep A legden de Duivels zoals bekend al een uitstekend parcours af. Ze wonnen zeven van hun acht duels, speelden in september 2012 in Brussel alleen gelijk tegen Kroatië (1-1), en prijken in de stand aan de leiding met een knappe 22 op 24 (en een doelsaldo van 15-2).
Na het WK in Japan en Zuid-Korea misten de Belgen vijf grote toernooien op rij. In de voorronde van het EK 2004 in Portugal eindigden ze nipt derde in hun groep, op één punt van groepswinnaar Bulgarije en met evenveel punten als Kroatië. De Kroaten mochten toen naar de barrages op basis van het onderling resultaat (4-0 in Kroatië, 2-1 in België).
Vierde
Ook in de kwalificatiecampagne voor het WK van 2006 in Duitsland liep het mis voor de Belgen. Ze werden in een groep met Servië, Spanje, Bosnië-Herzegovina, Litouwen en San Marino pas vierde, met twaalf punten uit tien duels.
Vijfde
In de voorronde van het EK van 2008 in Zwitserland en Oostenrijk eindigde België pas vijfde in zijn poule (met achttien punten uit veertien duels). Polen, Portugal, Servië en Finland finishten voor de Duivels.
Weer vierde
Daarna volgde een gemiste kwalificatie voor de Wereldbeker van 2010 in Zuid-Afrika. In een groep met Spanje, Bosnië-Herzegovina, Turkije, Estland en Armenië sprokkelde België tien punten, goed voor een vierde plek.
Beruchte 4-4
Met hernieuwde moed begon de nationale ploeg aan de weg richting EK van 2012 in Polen en Oekraïne. Duitsland bleek echter tweemaal te sterk, er was een teleurstellende één op zes tegen een niet eens zo sterk Turkije en puntenverlies tegen Oostenrijk (de beruchte 4-4) en Azerbeidzjan (1-1). België werd derde in de poule, na het ongenaakbare Duitsland en Turkije.
WK 1990
De laatste keer dat de Belgen zich nog als groepswinnaar voor een WK konden plaatsen, was voor de Wereldbeker van 1990. Voor het WK van 1994 stootte België in zijn kwalificatiegroep als tweede door, voor het WK van 1998 in de Verenigde Staten werden bijkomende barrageduels gespeeld tegen Ierland (1-1 en 2-1) en vier jaar later moesten de Belgen ook via de barrages naar het WK in Zuid-Korea en Japan. Toen moest Tsjechië eraan geloven (1-0 en 0-1).
1-1
De tot nu toe erg geslaagde kwalificatiecampagne van de Belgen voor het WK van 2014 in Brazilië is intussen genoegzaam bekend. Na acht wedstrijden staan de troepen van coach Marc Wilmots met een erg knappe 22 op 24 aan de leiding in het klassement. Ze wonnen zeven keer, speelden op eigen veld enkel 1-1 gelijk tegen Kroatië en kregen slechts twee doelpunten tegen. De tickets voor Brazilië liggen al klaar.
