Wilmots roept Bakkali en Benteke op voor cruciaal tweeluik

Bondscoach Marc Wilmots heeft zopas zijn selectie bekendgemaakt voor het levensbelangrijke tweeluik Kroatië-Wales. Opvallend is de aanwezigheid van Zakaria Bakkali en Christian Benteke. Op 11 oktober spelen de Rode Duivels in en tegen Kroatië, vier dagen later komt Wales naar Brussel. In de marge raakte ook bekend dat Zakaria Bakkali zijn keuze heeft gemaakt: hij kiest definitief voor de Rode Duivels.

Wilmots roept Christian Benteke toch op voor het cruciale tweeluik. De spits van Aston Villa is nochtans out met een blessure aan de heupbuiger. De medische staff van Villa kwam vorige week tot de conclusie dat de Benteke vier tot zes weken out is, waardoor hij beide interlands zou moeten missen. Deze week reisde de medische staff van de Rode Duivels echter naar Birmingham af om zijn blessure te evalueren. Bondsdokter Kris Van Crombrugge en kinesist Lieven Maesschalck kwamen tot de vaststelling dat de blessure sneller geneest dan verwacht. Benteke raakt zo mogelijk toch nog op tijd fit en dus besliste Wilmots hem toch op te roepen. Hazard (knie) en Mirallas (verzwikte enkel) sukkelen nog met lichte blessures, maar zij geraken waarschijnlijk wel fit.

Moeilijke keuze
In de selectie zitten geen verrassende namen. "Toch heb ik het erg moeilijk gehad om deze selectie te maken", gaf Wilmots toe. "Ik heb veel keuzemogelijkheden, maar het is nu niet het moment om dingen uit te proberen. We staan voor onze negende WK-kwalificatiematch".

Geen Batshuayi
Grote afwezige in de selectie is misschien wel Standard-spits Michy Batshuayi, die in bloedvorm steekt. Hij werd wel opgeroepen voor de beloften. "Michy is heel goed bezig, ik ben niet blind. De kans bestaat dat hij later opgeroepen wordt. Ik wil ook de selectie van de beloftenploeg niet verzwakken. Ook spelers als Thorgan Hazard, Radja Nainggolan, en Yannick Ferreira-Carrasco kloppen nadrukkelijk op de deur van de A-selectie", stelde de bondscoach.

Wilmots bevestigde ook dat Christian Benteke, momenteel op de sukkel met een heupblessure, zo goed als zeker fit raakt voor de thuiswedstrijd tegen Wales. "Christian werkt enorm hard. Samen met de medische staf van Aston Villa bekijken we zijn situatie dag per dag".

"Spelers zijn prof"
De bondscoach liet zich ook even uit over de Rode Duivels die niet spelen bij hun ploeg zoals Kevin De Bruyne bij Chelsea. "Wat er in de clubs gebeurt, maakt mij niet veel uit", aldus Wilmots. "Iemand als Kevin De Bruyne speelt niet veel bij zijn club, maar is daardoor wel fit en fris. Hij zal bij de nationale ploeg dan ook zeker willen tonen wat hij waard is. Ook voor Toby Alderweireld, Thomas Vermaelen en Daniel van Buyten voorzie ik geen enkel probleem. Zo speelde Thomas bijvoorbeeld 120 minuten in de Engelse Beker, hij is klaar voor de strijd".

"Mijn spelers zijn fit en ze zijn allemaal echte profs", klonk het nog. "Alle spelers in zo'n situatie kunnen individueel bijtrainen en hebben ook individuele programma's meegekregen. We hadden daar al op geanticipeerd", verzekerde de bondscoach.

Vol voor overwinning
Met nog twee speeldagen voor de boeg staan de Rode Duivels met 22 punten uit acht wedstrijden aan de leiding in WK-kwalificatiegroep A. Kroatië volgt op de tweede plaats met zeventien punten. Als de Duivels een punt pakken in Zagreb, mogen ze hun tickets voor Brazilië boeken. "We gaan niet op een gelijkspel speculeren en trekken naar daar om te winnen", verzekerde Wilmots.