Wilmots: "Tijd om ons eigen hoofdstuk te schrijven"
Dag op dag twaalf jaar na hun laatste WK-wedstrijd (in 2002 tegen Brazilië) komen de Rode Duivels morgen in Belo Horizonte opnieuw in actie op de Wereldbeker. Ze spelen hun eerste wedstrijd in groep H tegen Algerije. Bondscoach Marc Wilmots is van oordeel dat zijn groep er klaar voor is. "Het is tijd om alle geschiedenisboeken opzij te leggen en zelf ons eigen hoofdstuk te schrijven."
"Het verleden, en zeker de resultaten van het WK in 1986, waren mooi, maar nu is het aan ons. Dat heb ik alvast aan de spelers gevraagd", meldde Wilmots op een bijzonder druk bijgewoonde persconferentie in de catacomben van het Estadio Mineirao.
"Een WK is en blijft echter een momentopname. Kijk bijvoorbeeld naar de Wereldbeker van 1986. Wie had na de drie groepswedstrijden van de Belgen gedacht dat ze zo ver zouden geraken", verwees Wilmots naar het mindere begin van de Duivels in Mexico (toen er éénmaal gewonnen, éenmaal gelijkgespeeld en één keer verloren werd in de groepsfase). "Als je dan naar 1990 kijkt, hadden we altijd meer verdiend dan een uitschakeling in de achtste finales tegen Engeland, maar verliezen we onverdiend na een doelpunt in de 120e minuut (van David Platt, nvdr). Een WK hangt ook veel van details af."
Waarnemers dichten België in Brazilië een rol van outsider toe. "Het is vooral de buitenlandse pers die dat doet. Dat is vriendelijk van hen, maar we komen van heel ver en dit is onze allereerste wedstrijd op een WK in twaalf jaar. We zien dit WK als een uitdaging, en starten met veel passie. Mijn spelers hebben veel honger", klonk het.
"Het blijft maar voetbal"
"Ik ga trouw blijven aan onze filosofie en wil voetballen", zei hij maandag voor aanvang van de (voor het overgrote deel gesloten) training van de Belgen in het Estadio Mineirao in Belo Horizonte. "Zo hebben we het in onze WK-kwalificatie gedaan en ik wil nu niet veranderen omdat we op het WK zijn. We blijven alles wedstrijd per wedstrijd bekijken en strijden met onze wapens. We luisteren naar niemand en kijken naar onszelf", klonk het.
Zowel in binnen- als buitenland wordt er veel verwacht van deze bijzonder getalenteerde generatie. "Dat er veel druk op ons ligt? Het is en blijft maar voetbal", herhaalde Wilmots. "Als een ziek kind in het ziekenhuis ligt, dan heb je druk. Niemand verwachtte ons hier al zo snel, we moeten de zaken kunnen relativeren. Het voornaamste is dat we na afloop van het WK nergens spijt van hebben. We moeten plezier beleven, durven én competitief zijn". We beginnen echter uiteraard aan iets om ver te geraken", zei de bondscoach.
De selectie van Wilmots heeft zo goed als geen enkele ervaring op een groot toernooi. "We moeten vooral niet zenuwachtig aan de wedstrijd beginnen, maar wel geduldig blijven. Dat heet ervaring en dat leer je. Vaak vallen de beslissingen pas in de laatste twintig minuten. Wij hebben een A-, B- en C-plan en zien wel hoe de wedstrijd verloopt."
"Hazard: potentieel top-5 in de wereld"
Eden Hazard wordt volgens vele waarnemers een van de spelers om in het oog te houden op deze Wereldbeker in Brazilië. Er wordt ook bij de Rode Duivels best wel wat verwacht van de 23-jarige smaakmaker van Chelsea, te beginnen dinsdag in de partij tegen Algerije. Bondscoach Marc Wilmots kent als geen ander de kwaliteiten van zijn nummer tien.
"Eden heeft het potentieel om op termijn tot de vijf beste spelers van de wereld te horen. Hij heeft alles om het te maken, maar is nog altijd maar 23 jaar en ik leg hem geen druk op. Hij speelt ook in een goede ploeg, maar het is aan hem om het te tonen", klonk het bij de bondscoach in het Estadio Mineirao.
"Dit is nu een tornooi voor Eden, maar ook voor de hele ploeg. Alleen redt hij het niet, er is altijd een goed collectief nodig om individueel te kunnen schitteren. Pas als je een goede ploeg achter je hebt staan, kan je je ook als individu tonen", zei Wilmots nog.
