Gilbert past voor de Ronde
Geen wereldkampioen Philippe Gilbert in de Ronde van Vlaanderen. De Waal sukkelt met de naweeën van een verkoudheid, waardoor hij nog niet klaar is voor het grote werk. Gilbert wil zich via de Ronde van het Baskenland (1-6 april) klaarstomen voor de Waale klassiekers. Taylor Phinney, een ander speerpunt, haakt met knieproblemen eveneens af.
Een verrassing is het afhaken van Gilbert misschien niet. Hij liep een verkoudheid op in Parijs-Nice en beschikt bijgevolg nog niet over het beste stel benen. Met het oog op de Ardennenklassiekers acht hij het raadzamer om wedstrijdritme op te doen in de Ronde van het Baskenland. "Met mijn huidige vorm kan ik niet oogsten in de Ronde", aldus Gilbert. "Ik richt mijn pijlen op de Ardennen en verander mijn aanpak. Ik heb een rittenkoers nodig waar ik me kan afbeulen op de klimmetjes."
Een ander verhaal voor Phinney, die in Gent-Wevelgem last kreeg van de knie. "Ik wil mijn kansen voor Parijs-Roubaix niet hypothekeren door door te bijten en de Ronde te rijden. Ook voor de ploeg zou dat geen goede oplossing zijn. Nog enkele dagen rusten in Italië en het komt wel goed."
Gilbert en Phinney worden vervangen door Adam Blythe en Klaas Lodewyck. Volgens sportdirecteur John Lelangue verandert er niets aan de strategie van het team. "We hebben nog altijd een sterke ploeg. Thor Hushovd en Greg Van Avermaet worden nu de kopmannen, maar ook Daniel Oss is sterk bezig. Met ook nog Marcus Burghardt, Manuel Quinziato en Michael Schär zijn we ervan overtuigd dat we nog steeds de finale zullen kleuren."
Selectie:
Adam Blythe (GBR), Marcus Burghardt (GER), Thor Hushovd (NOR), Klaas Lodewyck (BEL), Daniel Oss (ITA), Manuel Quinziato (ITA), Michael Schär (SUI), Greg Van Avermaet (BEL).
