Verlegen kind? Deze tips van psychologen helpen je

Verlegen kinderen komen voor in elk gezin, en zelfs als je ene kind een spontane flapuit is, kan het andere helemaal in zichzelf keren in sociale situaties. Als ouder bekruipt ons wel eens de angst dat onze verlegen schaapjes later veel problemen zullen krijgen in "het echte leven". Geen reden tot paniek, met deze opvoedkundige tips van psychologen komt het helemaal goed.

Een bedeesde zoon of dochter baart je misschien zorgen, maar vaak hebben verlegen kinderen andere kwaliteiten. Zo hebben teruggetrokken jongens en meisjes meestal een gevoelig en empathisch luisterend oor, zegt professor psychologie John Walker. Toch is het belangrijk voor kinderen dat ze leren omgaan met anderen en zich hier comfortabel bij voelen. "Dat komt van pas op zoveel gebieden in het leven," zegt Walker. Het opbouwen van een sociaal vangnet helpt om goede resultaten te halen op school, een succesvolle carrière uit te bouwen en ook fysiek en mentaal gezond te blijven. Met deze tips van psychologen help je jouw kind om wat vertrouwen te winnen in sociale situaties.

1. Begin bij jezelf

Leg de schuld niet meteen bij je kind, maar kijk eerst eens in eigen boezem. Verwacht je niet teveel van je zoon of dochter? Hij of zij hoeft niet noodzakelijk de aanvoerder van het voetbalteam of de populairste leerling van de klas te zijn. "Als je kind graag alleen of met 1 à 2 andere kinderen speelt, liever dan in grote groepen, dan is dat prima als ze zich er goed en gelukkig bij voelen," zegt professor psychologie Koraly Perez-Edgar. "Het wordt alleen een probleem als je ziet dat dit gebrek aan sociaal contact hen belemmert, of dat ze zich er zelf slecht over voelen."

2. Grijp op tijd in

Verlegen word je niet plots als je volwassen wordt, maar zit er van kindsbeen in. Bepaalde ervaringen kunnen verlegenheid verminderen, dus is het belangrijk om je kind van jongsaf zachtjes te stimuleren om sociaal contact op te zoeken. Stel je zoon of dochter voor om bij de jeugdbeweging of een sportclub te gaan, of laat ze zelf eens een vriendje opbellen om te komen spelen. Hoe jonger je hiermee begint, hoe beter. "De verlegenheid van een peuter van 5 in de sportclub proberen oplossen is een stuk eenvoudiger dan bij de psycholoog als ze 15 zijn," zegt Perez-Edgar.

3. Voetje voor voetje

Iemand uitnodigen om te komen spelen is een eerste stap, meteen een verjaardagsfeestje voor de hele klas organiseren is al meteen een paar grote stappen verder. "Gooi je verlegen kinderen niet meteen in het diepe, maar help ze voorzichtig in het water. Ze moeten een beetje nat worden, en hoe vaker ze steeds natter worden in sociale context, hoe meer ze beseffen dat zo'n situatie niet bedreigend is," zegt Perez-Edgar. Walker suggereert om beloningen te koppelen aan bepaald sociaal gedrag. Als je een vriendje uitnodigt, dan zal ik helpen met een cake bakken, bijvoorbeeld. Ook beloven dat het kind maar een uurtje naar een verjaardagsfeest van een klasgenootje 'moet', kan bij kinderen een veilig gevoel opleveren dat hen over de grens trekt.

4. Het betert met de jaren

Hoe ouder mensen worden, hoe beter ze leren omgaan met bepaalde (sociale) situaties en een evenwicht vinden. Kinderen die naar het middelbaar of de hogeschool gaan vinden vaak voor het eerst een klik met andere studenten met dezelfde interesses. En als "verlegen schaapjes" in het werkleven ontdekken waar ze goed in zijn, kan dat hun vertrouwen een boost geven en verlegenheid doen wegsmelten. "Het is niet de bedoeling om van een verlegen kind een oversociale verkoper te maken die op commissie werkt. Wel is het einddoel om te vinden waar je kinderen in uitblinken."

5. Roep hulp in

Is de verlegenheid zo ernstig dat het je kind onverbeterlijk belemmert in het dagelijks leven? Dan zou het kunnen dat je met een sociale angststoornis te maken hebt. Neem in dat geval contact om met een psycholoog of psychiater, die met behulp van speciale therapie je kind van zijn fobie kan afhelpen.