Ervaren stuntvrouw doet haar boekje open
Gaëlle Cohen staat al 15 jaar haar mannetje als stuntvrouw in Hollywood. Met films als 'Zero Dark Thirty', 'Labyrinth' en 'Sahara' op haar palmares getuigt de 41-jarige durfal met Franse roots dat het uitvoeren en coördineren van stunts allesbehalve monotoon is. Kom hier te weten wat haar zotste stoot ooit was en hoe ze omgaat met old school seksisme.
Gaëlle Cohen groeide op in Frankrijk en studeerde rechten. In haar vrije tijd leerde ze schermen, tot ze op een dag halsoverkop gevraagd werd om in te vallen op een filmset. Ze kreeg de kneepjes van het zwaardvechten aangeleerd en werd enkele weken later opgebeld door de stuntcoördinator, die duidelijk kon appreciëren wat ze te bieden had.
"Na die eerste dag op de set wist ik dat dit voorbestemd was. Ik had het licht gezien en was zeker: "Dit ben ik". Toen heb ik besloten om rechten aan de kant te schuiven en te kiezen voor een carrière als stuntvrouw", getuigt Cohen.
Training
Ze ging gedurende anderhalf jaar in opleiding aan de National Circus School en leerde er allehande gevechtssporten, motorracen, duiken, paardrijden en zowat alles wat van pas kan komen op een filmset. "Het draait niet alleen om fysiek in vorm te blijven, je moet ook heel wat skills aanleren", klinkt het.
Zotste stoot
Haar gekste stunt allertijden? Daar heeft ze dit over te vertellen: "Er is om te beginnen een groot verschil tussen de gekste en gevaarlijkse stunt. In de film 'Sahara' (2005) was ik de stuntdubbel van Penelope Cruz en moest ik kamelen leren om een trein te achtervolgen. Vervolgens moest ik vanop een kameel op een bewegende wagon springen.
Helaas loopt het niet altijd even goed af. Zo hield Gaëlle een volledig gebroken been over aan een stunt op de set van 'Labyrinth'. "Ik moest in een auto springen vanop een dak om te ontsnappen en verbrijzelde mijn been. Tijdens de oefenfase verliep alles vlot, maar tijdens het filmen ging het minder goed", getuigt ze.
Mannenwereld
Volgens Cohen is de stuntwereld anno 2013 al veel minder een 'mannending', behalve dan in Europa. "De industrie werd zo'n 50 jaar geleden echt gedomineerd door mannen. Ik kom uit Frankrijk, dus de verschillen met de States zijn voelbaar. Ik ben verhuisd naar Hollywood omdat je in Europa zelden tot nooit vrouwelijke stuntcoördinatoren zult zien, ook al zijn er veel goede stuntvrouwen. Het is daar een echt mannenclubje", aldus Gaëlla.
Zo moest ze in Frankrijk best wat old school seksisme slikken. "Een vrouwelijke coördinator? Dat zal gebeuren als de varkens vliegen", klonk het op één van de filmsets. Als tegenreactie begon Cohen shows te zoeken die ze wel mocht coördineren. Al snel kreeg ze anonieme dreigementen van het type: "Als je onze jobs gaat stelen, zal je nooit meer werken" en gingen de roddels rond dat ze wel seks moest hebben met de regisseur om die functie binnen te rijven.
Stuntvrouw
Uiteindelijk liet ze de bekrompen Europese sets achter voor de Verenigde Staten, waar ze ondertussen een indrukwekkende carrière wist uit te bouwen als stuntvrouw én coördinator. "Het is een mannenjob, maar we hebben onze plaats en het respect ondertussen verdiend", besluit ze.
