‘Jurassic Park’-acteur Sam Neill (78) onverwacht overleden

De Nieuw-Zeelandse acteur Sam Neill, vooral bekend uit de ‘Jurassic Park’-films, is op 78-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws maandag bekend via zijn sociale media. Zijn overlijden kwam “plotseling en onverwacht”, aldus de verklaring van zijn familie.

KIJK. VTM NIEUWS interviewde hem nog in 2001: dit was de ‘Jurassic Park’-ster Sam Neill

“Met immense droefheid deelt de familie van Sam Neill mee dat hij op maandag 13 juli is overleden in Sydney, Australië”, klinkt het. “Sam werd omringd door zijn familie en stierf met de waardigheid die hem zijn hele leven heeft gekenmerkt.”

Een doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt. Volgens zijn familie was het overlijden “plotseling en onverwacht”, maar was Neill op het moment van zijn dood kankervrij. Neill maakte in maart 2023 bekend dat bij hem een zeldzame vorm van bloedkanker was vastgesteld. Hij had toen al een jaar chemotherapie gekregen. De ziekte was een tijdlang in remissie, maar hij moest maandelijks behandeld blijven worden.

Toen de chemotherapie later niet meer bleek te werken, nam de acteur deel aan een Australische klinische studie met celtherapie. Eind april maakte Neill bekend dat bij een nieuwe scan geen kanker meer in zijn lichaam was aangetroffen. “Ik ben heel, heel enthousiast dat dit kan gebeuren”, zei hij toen.

De familie bedankt in de verklaring het personeel van het St Vincent’s Private Hospital in Sydney voor de goede zorgen en vraagt om privacy. “Meer details worden later gedeeld, maar geef de familie voorlopig de ruimte om dit immense verlies te verwerken.”

Doorbraak in Nieuw-Zeeland

Sam Neill werd op 14 september 1947 als Nigel John Dermot Neill geboren in Noord-Ierland. Zijn moeder was Engels en zijn vader kwam uit Nieuw-Zeeland. Het gezin verhuisde in 1954 naar Christchurch in Nieuw-Zeeland.

Op school begon hij zichzelf Sam te noemen, omdat er verschillende jongens met de naam Nigel rondliepen. Hij vreesde bovendien dat hij met die naam sneller gepest zou worden. “Nigel was een beetje te verfijnd voor de harde realiteit van een Nieuw-Zeelandse speelplaats”, grapte hij daar later over.

Neill begon te acteren tijdens zijn studies aan de universiteit. Na verschillende theaterproducties kreeg hij in 1971 zijn eerste filmrol in ‘The City of No’. Zijn doorbraak volgde zes jaar later met ‘Sleeping Dogs’. Nadat hij naar Australië was verhuisd, speelde hij in ‘My Brilliant Career’. Die film uit 1979 groeide uit tot een internationaal succes.

Wereldwijde bekendheid verwierf hij in 1993 als dokter Alan Grant in Steven Spielbergs kaskraker ‘Jurassic Park’. Hij keerde later nog meermaals terug naar de populaire dinoreeks. Daarnaast speelde hij ook in bekende titels zoals ‘The Piano’, ‘Peaky Blinders’ en ‘The Horse Whisperer’.

In 2023 verscheen zijn autobiografie ‘Did I Ever Tell You This?’, waarin Neill openhartig schreef over zijn lange acteercarrière en zijn strijd tegen kanker. De acteur laat vier kinderen en acht kleinkinderen na.