NBA breidt binnen twee jaar mogelijk uit naar 32 teams
Breidt de NBA binnen twee jaar uit van 30 naar 32 teams? Die kans is groot. De Amerikaanse basketbalcompetitie heeft alleszins groen licht gegeven om een mogelijke uitbreiding te onderzoeken.
Vanaf het seizoen 2028-2029 zouden er dus twee extra teams hun intrede maken in de NBA. Wellicht in de steden Seattle en Las Vegas: die worden het vaakst genoemd. Zij hebben al ploegen in de andere grote Amerikaanse sporten zoals het American football, het baseball en het ijshockey. Seattle is een sportstad en heeft met de Supersonics een verleden in de NBA, terwijl Las Vegas onder meer de finale van de NBA-cup huisvest én de kampioen in de vrouwencompetitie WNBA met de Las Vegas Aces.
Het gevonden akkoord houdt in dat de NBA de mogelijkheid heeft om “de uitzendmarkten, de eigenaars, de infrastructuur en de mogelijke gevolgen voor de uitbreiding” te onderzoeken. De NBA zal daarvoor samenwerken met de investeringsbank PJT Partners om zich strategisch te laten adviseren.
Waarom de NBA wil uitbreiden? Wel, die nieuwe ploegen zullen zichzelf moeten inkopen - er is sprake van een bedrag tussen zeven en tien miljard dollar - en dat zal ook geld opleveren voor de huidige NBA-teams. Zij worden op die manier gecompenseerd omdat de toekomstige inkomsten door 32 in plaats van door dertig gedeeld zullen worden. Grof geschat kan dat honderden miljoenen extra opleveren.
Hoe die nieuwe ploegen aan spelers geraken? Mocht de uitbreiding er uiteindelijk komen, kunnen (en zullen) de nieuwe ploegen gebruik maken van de ‘expansion draft’ - die ligt vast in een collectieve arbeidsovereenkomst. Concreet houdt dat in dat zij één speler per ploeg mogen wegplukken bij de huidige dertig NBA-teams. Maar: de huidige clubs hebben het recht om minstens acht spelers op een beschermde lijst te zetten. Daarnaast krijgen de nieuwe ploegen een draft pick in de jaarlijkse draft. Wellicht is dat een keuze in de top tien.
Puur praktisch zal de NBA nog enkele aanpassingen moeten doen. Want mochten zowel Seattle als Las Vegas toetreden zouden er 15 ploegen in het Oosten zijn en 17 in het Westen. Er zal dus één ploeg moeten verhuizen van Conference. Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves en New Orleans Pelicans komen daarvoor in aanmerking.
Meer wedstrijden zitten er dan weer niet aan te komen. Integendeel, er wordt al langer gevraagd om na te denken om minder wedstrijden te spelen dan de 82 in de huidige competitie. Het aantal blessures blijft namelijk jaar na jaar toenemen. Wellicht wordt er gesleuteld aan het programma en de hoeveelheid dat twee teams tegen mekaar spelen - nu is dat twee tot vier keer per seizoen.
