Mujangi Bia en Ciman schenken Rouches gunstige uitgangspositie
Standard heeft vandaag een gunstige uitgangspositie verworven in het kader van de Europa League. De Rouches haalden het met 1-2 bij het Griekse Xanthi. Mujangi Bia bracht de Luikenaars al na 20 minuten op voorsprong met een fraaie knal, maar verder uitlopen lukte niet in de eerste helft. Integendeel zelfs: het was de ervaren Ivoriaan Serge Dié die gelijkstelde met een al even heerlijke schicht. Vrijwel meteen na de koffie mocht Mujangi Bia vanop de stip aanleggen voor zijn tweede van de avond, maar Kiriakidis kon de inzet van de winger makkelijk pareren. Pas toen de Grieken met z'n tienen voort moesten nadat het licht van Bertos even uitging, kon Standard alsnog uitlopen: Ciman kopte de 1-2 tegen de touwen.
Na dubbele zege tegen KR Reykjavik werd Standard dus gekoppeld aan Xanthi. De Grieken bemachtigden een Europees ticket omdat twee andere Griekse teams (waaronder Panathinaikos) geen Europese licentie kregen. Standard-coach Guy Luzon kondigde vooraf aan dat hij wat zou gaan roteren, en de Israëlier hield dan ook voet bij stuk. Van Damme, Kanu, Buyens en Batshuayi kregen rust, waardoor onder meer Iandoli en De Camargo hun opwachting maakten in de basiself. Beide nieuwkomers waren in de vorige ronde nog niet speelgerechtigd. Ook opvallend: de amper 18-jarige François Marquet mocht zijn Europees debuut maken bij de Luikenaars.
Knappe goals Bia en Dié
Standard startte lang niet onaardig aan het Grieks avontuur, al werden de Rouches even opgeschrikt toen Ciman een stevige trap op de enkel te verduren kreeg. De (ex?-) Rode Duivel kon echter toch verder spelen. Hij zag ook hoe zijn ploeg baas was, en hoe zich dat na nog geen twintig minuten omzette in een doelpunt. Mujangi Bia haalde verwoestend uit en zijn knal verdween knap in de bovenhoek. Vrijwel meteen nadien stond het 0-2, maar zowel Ezekiel als gelegenheidsaanvoerder De Camargo konden goed voorbereidend werk van Iandoli en Mujangi Bia niet verzilveren.
Nadien viel de motor van de Luikenaars even stil, en dat had al gauw de gelijkmaker tot gevolg. Voormalig Ivoriaans international Serge Dié mocht een vrije trap nemen, en deed dat meer dan keurig: hij poeierde het leer knap voorbij een kansloze Kawashima. Opnieuw liet het antwoord van Standard niet lang op zich wachten, maar Bia kon ditmaal geen vervolg breien aan een goeie actie van Bulot. Standard was dus overwegend de betere ploeg in het eerste bedrijf, maar de uitgespeelde kansen bleven al bij al beperkt. (Lees hieronder verder)
Eén nieuwe naam na de pauze bij Standard. De meer ervaren Yoni Buyens kwam in de plaats van Ibrahima Cissé. Geen onlogische wissel, want Cissé stond al geelgeboekt en werd ook nadrukkelijk gezocht door de Grieken. Buyens was meteen getuige van een snelle start van het tweede bedrijf. Marcelinho faalde tot tweemaal toe namens de Grieken, terwijl Mujangi Bia tussendoor de grootste kans verkwanselde. Bij afwezigheid van Mpoku mocht de winger na een fout op Ezekiel aanleggen vanop de stip, maar hij trapte veel te zwak binnen het bereik van Kiriakidis.
Kantelpunt
Toch kwam er hulp vanuit Griekse hoek. Bertos ging veel te driest in op invaller Buyens, en Kever bedacht de Xanthi-speler dan ook terecht met een tweede geel karton. En Standard liet niet na de numerieke meerderheid uit te buiten. Bulot kon eerst niet scoren, maar Ciman kopte wel raak: 1-2. Zo behaalden de Rouches met een veredelde B-ploeg toch de zege na een tweede helft die lang niet was om naar huis over te schrijven.
