Nadal wint titanenstrijd om US Open-titel
Rafael Nadal heeft voor de tweede keer de US Open-titel bemachtigd na een zinderend duel tegen Novak Djokovic. De Spanjaard bleek het snelst hersteld van een slopende fase in de tweede en derde set, en trok het kampioenschap in de vierde set naar zich toe. De setstanden waren 6-2, 3-6, 6-4 en 6-1.
Na een verloren jaar vol blessureleed lijkt Nadal begonnen aan zijn tweede jeugd. Van de meelevende liefhebbers op de volgepakte tribunes had de boeiende eindstrijd -met bij vlagen tennis van zeldzaam hoog niveau- nog wel wat langer mogen duren dan 3 uur en 20 minuten.
Fel en hard
Nadal begon voortreffelijk. Al in de derde game brak hij de opslag van Djokovic met een formidabele forehand. Dat deed de adrenaline pas echt stromen. De nummer twee van de wereld was in de eerste set in alle opzichten beter. Hij vloog geconcentreerd over de baan, wisselde zijn hoge topspinslagen en trage slice-backhands af met fel en hard aanvalsspel en bovenal maakte hij weinig onnodige fouten.
Djokovic kreeg geen enkel breakpunt. Hij kon onvoldoende variëren en moest erop vertrouwen dat het zou meezitten in de lange rally's. Valse hoop tegen een sublieme Nadal, die nog een break pakte (op love zelfs, met hulp van een scherp oog en de 'challenge') en de set overtuigend binnenhaalde.
Ontspanning
In die achtste game vond de tot dat moment verkrampt spelende Djokovic wel enige ontspanning terug. Toen Nadal hardop begon te sputteren, werd het een echte wedstrijd. De nummer één van de wereld groeide, de runner-up werd iets kleiner. Het publiek voer er wel bij en kwam juichend overeind toen de Serviër in de tweede set met 4-2 voor kwam te staan, na een rally van 54 slagen.
Het tennisidool van Mallorca reageerde onbewogen met een rebreak, maar ging daarna aan het twijfelen. Geen opslag was heilig, aces bleven zeldzaam. Djokovic profiteerde van engelengeduld. De 5-3-voorsprong vergde een minuut of tien, de setwinst volgde heel wat sneller.
Terugknokken
Het nieuwe evenwicht werd al meteen in de derde set licht verstoord, ditmaal in het voordeel van 26-jarige favoriet uit Belgrado. Die kon dat voordeel echter niet lang koesteren. Hij kreeg Nadal ook met verrassender spel niet zomaar op de knieën, laat staan knock-out. De Spanjaard knokte terug, hervond het lef van twee uur eerder en kwam langszij. Onder grote druk wist hij Djokovic te dwingen tot missers en op cruciale momenten sloeg hij zelf de winners binnen. Dat bleef zo in de vierde set -met aanvankelijk nog volop breakpunten over en weer- maar Djokovic bleek al snel het breekbaarst.
Tweemaal eerder hadden de titanen elkaar ontmoet in de eindstrijd van de US Open. In 2010 was het Nadal die zegevierde, een jaar later won Djokovic. Ook in die gevallen duurde het duel vier sets. Het is Nadals dertiende overwinning in een grandslamtoernooi. Alleen Roger Federer (17 titels) en Pete Sampras (14) gaan hem in dat opzicht voor.
Finale in cijfers:
* Novak Djokovic
Aces: 6
Dubbele fouten: 2
Percentage eerste opslag: 68 procent
Breaks/breakpunten: 3/11
Winners: 46
Directe fouten: 53
Aan het net (punten/pogingen): 22/36
Puntentotaal: 102
* Rafael Nadal
Ace: 1
Dubbele fouten: 1
Percentage eerste opslag: 64 procent
Breaks/breakpunten: 7/12
Winners: 27
Directe fouten: 20
Aan het net (punten/pogingen): 17/23
Puntentotaal: 121
De laatste tien winnaars
2012: Andy Murray (GBr)
2011: Novak Djokovic (Ser)
2010: Rafael Nadal (Spa)
2009: Juan Martin Del Potro (Arg)
2008: Roger Federer (Zwi)
2007: Roger Federer (Zwi)
2006: Roger Federer (Zwi)
2005: Roger Federer (Zwi)
2004: Roger Federer (Zwi)
