Van Herck: "Weet al wie ik wil opstellen"
Het Belgische tennis speelt dit weekend een van zijn belangrijkste wedstrijden met de halve finale in het Davis Cup tegen Argentinië in Vorst Nationaal. België speelde voor het laatst een halve finale in 1999, toen het door Frankrijk werd gewipt in Pau.
David Goffin (ATP 15) leidt de Belgische selectie die daarnaast ook nog uit Steve Darcis (ATP 64), Ruben Bemelmans (ATP 87) en Kimmer Coppejans (ATP 105) bestaat. Zij zullen het opnemen tegen de Argentijnen Leonardo Mayer (ATP 39), Federico Delbonis (ATP 65), Diego Schwartzman (ATP 68) en Carlos Berlocq (ATP 137).
De kapitein van het Belgische team, Johan Van Herck, gelooft in de kansen van zijn ploeg. "Na de US Open was het belangrijk om goed te recupereren en te trainen om de ondergrond gewoon te worden", zei Van Herck. Iedere speler kreeg een individueel voorbereidingsprogramma. "De bedoeling is om de spelers klaar te hebben tegen de dag van de match."
Van Herck zegt al te weten wie hij vrijdag wil opstellen, maar houdt die namen nog voor hem. "We zullen zien hoe het vrijdagavond staat, want er spelen verschillende factoren mee", aldus de Belgische kapitein.
De wedstrijden zullen worden gespeeld op een hardcourt-ondergrond (greenset). Vrijdag vinden de twee eerste enkelwedstrijden plaats, te beginnen om 14 uur. Het dubbelspel wordt zaterdag om 16 uur gespeeld. De laatste twee enkelwedstrijden staan zondag vanaf 14 uur geprogrammeerd. De loting vindt morgenmiddag plaats in het stadhuis van Brussel.
Goffin: "Mooie kans om finale te halen"
David Goffin (ATP 15) zal het speerpunt zijn van de Belgische ploeg."Het is een mooie kans om de finale te halen", liet de Belgische nummer één weten op de persconferentie. De Belgen zijn in die halve finales geraakt door titelverdediger Zwitserland en Canada uit te schakelen. In de eerste ronde werd de maat genomen van een gehandicapt Zwitserland, dat op dat moment sterspelers Federer en Wawrinka moest missen door blessures. Ook in de kwartfinales ontmoette België met Canada een tegenstander die kreunde onder de afwezigen. De Canadezen misten met Raonic en Pospisil eveneens hun twee sterkste spelers.
"We hebben zeker een beetje geluk gehad, maar blessures horen nu eenmaal bij het tennis. Wij waren zelf steeds voltallig. We zitten nu in de halve finale en dit is een mooie kans om de finale te bereiken. We gaan alles geven om achteraf zeker geen spijt te kunnen hebben", aldus David Goffin.
In de afgelopen US Open moest Goffin opgeven in zijn wedstrijd in de derde ronde tegen de Spanjaard Roberto Bautista Agut, als gevolg van een maagontsteking. Die is alleszins verleden tijd, verzekert de Luikenaar. "Ik heb vier à vijf dagen gerust na de US Open, en maandag heb ik de training hernomen zonder enige reactie."
België heeft ervoor gekozen de wedstrijden af te werken op greenset (hardcourt). "De ondergrond is perfect, niet te snel, met een lage terugslag. Dat ligt ons, en als het de Argentijnen niet zou liggen, des te beter", aldus Goffin.
Het is voor het Belgisch Davis Cup-team van 1999 geleden dat nog eens de halve finales werd bereikt. Toch voelt Goffin geen extra druk. "Er is bij iedere ontmoeting druk. We gaan proberen ons beste tennis te spelen en deze wedstrijd te winnen. We zijn er allemaal klaar voor."
Steve Darcis is klaar om geschiedenis te schrijven
Steve Darcis, met 32 Davis Cup-duels de meest ervaren Belg, gelooft alvast in de Belgische kansen. "We zijn klaar om voor een nieuw hoogtepunt in de Belgische tennisgeschiedenis zorgen." Darcis verwacht geen cadeaus van de Argentijnen en gaat uit van eigen sterkte. "Het wordt een slopend duel, maar we moeten kansen als deze met beide handen grijpen", aldus het nummer 64 op de ATP-raking. "Het is mogelijk de enige keer dat we de halve finale spelen en daarom zullen we er alles aan doen om Argentinië te verslaan."
De 31-jarige Luikenaar had in de aanloop naar de US Open te kampen met een rugblessure, maar hij nam toch gewoon deel aan de laatste Grand Slam van het seizoen. Darcis sneuvelde uiteindelijk in de tweede ronde tegen Roger Federer (ATP 2). "Ik ondervond inderdaad lichte hinder, maar dat probleem was snel van de baan. Dat ik in de tweede ronde verloor tegen een ijzersterke Federer, is zeker geen schande", aldus Darcis, na David Goffin (ATP 15) de tweede Belg op de wereldranglijst.
Voor Ruben Bemelmans (ATP 87) valt het treffen met Argentinië op een uitstekend moment. De 27-jarige Limburger slaagde er op de US Open immers in om voor het eerst in zijn carrière de derde ronde te halen op een Grand Slam. "Ik ben tevreden met wat ik getoond heb in New York. Ik heb bewezen dat ik klaar ben voor het duel met Argentinië", aldus Bemelmans. "Hopelijk kan ik de ploeg aan een vijfde opeenvolgende zege in het dubbelspel helpen, al is het nog niet zeker welk duel ik zal spelen."
Kimmer Coppejans (ATP 105) staat voor zijn tweede Davis Cup-wedstrijd. In de kwartfinale hielp hij België mee aan de zege tegen Canada door samen met Bemelmans het dubbelspel te winnen. "Ik heb veel bijgeleerd tijdens het vorige duel", aldus de 21-jarige Oostendenaar. "Hopelijk zakken er veel supporters af naar Vorst Nationaal. We zullen hun steun goed kunnen gebruiken."
