Belgen moeten prijs rijden komende drie weken

Als de eerste seizoenshelft van de Belgen een afspiegeling zou zijn van wat we straks in de Tour krijgen voorgeschoteld, dan dreigt ons land uit de top 10 van de wereldranglijst wielrennen te vallen, waardoor er maar zes renners naar het WK in Firenze zouden mogen. "Dit moet een wake-upcall zijn voor onze toppers", klonk het bij bondsvoorzitter Tom Van Damme.

Op de wereldranglijst staat ons land op de negende plaats, van kortbij gevolgd door Slovakije (Peter Sagan) en de Verenigde Staten (Tejay van Garderen, Andrew Talansky). Als België half augustus niet meer in de top 10 prijkt, kunnen slechts zes renners naar het WK in Firenze. Tijd dus voor onze twaalf landgenoten om in deze 100e editie van de Tour de France op zoek te gaan naar een vette prijs. Bekijk hieronder waar hun mogelijkheden liggen.

KOPMANNEN
JÜRGEN VAN DEN BROECK (30) - LOTTO-BELISOL
Uiteraard zou het fantastisch zijn, dat eerste Belgische Tourpodium sinds Van Impe in 1981 (tweede). Maar liever pinnen we er Jürgen Van den Broeck niet op vast. Ook niet na zijn topprestaties in 2010 en 2012. Drie jaar geleden schoof hij pas na de dopingschorsing en deklassering van Contador op van vijf naar vier. Vorig jaar sloot Van den Broeck écht af als vierde. In 2011 voelde onze nationale ronde troef de top drie nog het meest van al binnen bereik. Méér zelfs. "Ik had misschien wel kunnen winnen", klonk het... thuis in Morkhoven, met een breuk van het schouderblad, twee gebroken ribben en een klaplong.

Of dat gevoel klopte, zullen we nooit weten. Beter doen dan die twee vierde stekken móet Van den Broecks stille, stiekeme ambitie blijven. Maar tegelijk prediken we een gezonde dosis realisme: het wordt lastig. Zelf houdt hij het steevast bij "de top tien". Zevende, achtste? We zullen het hem niet kwalijk nemen. Dat hij eens een kwartier meer verliest? So what? Op voorwaarde dan wel dat hij eindelijk eens zijn natte droom realiseert: een heuse bergrit winnen. Waarmee hij meteen ook veel meer aanzien zou verwerven dan met een fraai klassement.

PHILIPPE GILBERT (31) - BMC
Ook in Zwitserland bleef Philippe Gilbert droog. Dat doet de wereldkampioen nu al ruim acht maanden lang. Zo zijn er de voorbije 20 jaar nog wel een handvol regenboogtruidragers
geweest. En over het absolute dieptepunt van Luc Leblanc, de wereldkampioen van Agrigento 1994 die in zijn daaropvolgende regeerperiode niet één keer won, willen we het (nog) niet hebben. Maar toch... Het is hoog tijd voor 'un numéro'. Zo'n nummertje zoals hij er twee jaar terug nog in overvloed en op eenvoudig verzoek uit zijn sterke benen perste, het één al indrukwekkender dan het ander.

Eén volstaat voorlopig, al was het maar om het vermoeden weg te nemen dat de winnaar uit Gilbert is getreden. 'Phil' kan/ moet de Belgen tijdens de eerste dagen op het eiland Corsica op het juiste spoor zetten. Rit één mondt zo goed als zeker uit in een massaspurt. Maar op weg naar Ajaccio en Calvi wacht in het zicht van de aankomstlijn nog een stevige klim annex technische, gevaarlijke afdaling. Geknipt voor - een goeie - Gilbert. Wat dán nog niet is, kan vervolgens nog steeds in een kwaliteitsvolle vluchtersgroep later in de Tour.

THOMAS DE GENDT (26) - VACANSOLEIL
Thomas De Gendt verraste vorig jaar vriend en vijand met een onverhoopte derde plaats in de Giro. Op de Stelvio slaagde hij bovendien in een huzarenstuk dat geen Belg hem nog had voorgedaan. Meteen waren alle criticasters de mond gesnoerd. De Gendt had het immers aangedurfd om de Giro in 2012 boven de Tour te plaatsen. De jongeman stapte nu eenmaal in het huwelijk op de eerste dag van de Tour. De Gendt kreeg het voorbije halfjaar zowat 'carte blanche' van de ploegleiding. Een Belg, een behoorlijk eigenzinnige, die op het podium staat in de Giro, laat je maar beter doen.

Enkele maanden geleden droomde De Gendt nog van een mooi klassement. "Ergens tussen tien en vijftien", bleef hij bescheiden. Intussen heeft hij er een moeilijk voorjaar opzitten met knieproblemen en valpartijen. Ook heeft hij zijn ondergrens verschoven naar plaats 20, maar -v eel belangrijker toch - spreekt hij nu wel over een ritzege. Een wijze beslissing. Zijn raid op de Stelvio indachtig kan hij zich zelf in de slotweek onsterfelijk maken. Aankomst boven op de Ventoux: waarom niet? Aankomst boven op L'Alpe d'Huez: waarom niet? Twee jaar geleden eindigde hij er als Tour-debutant zesde.

SPURTERS/KNECHTEN

GERT STEEGMANS (32) - OMEGA PHARMA-QUICK-STEP
Het heeft geen haar gescheeld of Gert Steegmans zou de Tourselectie niet eens gehaald hebben. Als laatste man voor Cavendish liep het al te vaak mis. Na de Scheldeprijs ging het dak bijna van de ploegbus. Steegmans en co werden naar Turkije verbannen, waar ze een laatste kans kregen. Enkele weken later volgde het examen in de Giro. 'Cav' won vijf ritten, waarvan de eerste drie dankzij "de beste laatste man ter wereld".

KRIS BOECKMANS (26) - VACANSOLEIL
Eén Tourritzege en zijn carrière is gemaakt. Maar hoeveel moeilijker, lees: quasi onmogelijk, kan die missie zijn in het tijdperk-Cavendish/Greipel/Kittel? Dan mág je nog het gepaste zelfvertrouwen aan de dag leggen, iets waar Boeckmans ons inziens niet van overloopt. Daarom ook speelt ploegleider Vander Schueren hem liever uit als lead out man voor Boy en Danny van Poppel. Een rol waarin Boeckmans zich ongetwijfeld nog het best voelt.

JÜRGEN ROELANDTS (27) - LOTTO-BELISOL
Voor Jürgen Roelandts is de opdracht duidelijk. Als derde man in de trein moet hij Henderson zo ver mogelijk brengen opdat die Greipel van de ene ritzege naar de andere kan lanceren. In de ploegentijdrit kan een sterke jongen als Roelandts dan weer proberen het tijdverlies van Van den Broeck tot het minimum te beperken. En stel dat Greipel al snel een paar zeges op zak heeft, waarom zou Roelandts dan niet eens zijn eigen kans mogen gaan?

VRIJBUITERS/KNECHTEN

MAXIME MONFORT (30) - RADIOSHACK
De tijd dat Monfort kandidaat was voor een top tien lijkt definitief voorbij, maar aan verdienstelijkheid, inzet en werkijver geen gebrek. Knechten voor Andy Schleck wordt zijn voornaamste taak. Monfort sluipt ook altijd wel eens mee in één of andere ontsnapping. Hij is één van de figuren in het peloton die je een etappezege gunt. Rit vijf, tussen zijn thuis basis Cagnes-sur-Mer en Marseille, als het aan ons ligt...

BART DE CLERCQ (26) - LOTTO-BELISOL
Bij afwezigheid van Vanendert moet Bart De Clercq dé superluitenant van Van den Broeck in het hooggebergte worden. Een zware opgave in zijn allereerste Tour, ook al bewees hij dit seizoen in de Ronde van San Luis (9de) en de Ruta del Sol (5de) wel met verantwoordelijkheid om te kunnen. De Clercq heeft ook een (berg)ritzege in de benen, zo bewees hij in de Giro 2011 al. Vraag is of hij zal mogen wijken van de zijde van VdB.

JAN BAKELANTS (27) - RADIOSHACK
De derde van het BK in La Roche trekt wellicht met een dubbel gevoel naar zijn eerste Tour de France uit zijn carrière. De ex-winnaar van de Ronde van de Toekomst is conditioneel zonder twijfel voldoende goed om in enkele ritten zijn eigen kans te gaan. Maar zolang kopman Andy Schleck een klassement te verdedigen heeft, zal Bakelants mooi in het gareel van het team moeten lopen.

SEP VANMARCKE (24) - BELKIN
Sep Vanmarcke is op enkele maanden tijd tot een immens belangrijke pion bij zijn nieuwe team uitgegroeid. Zijn sterke tweede stek in Roubaix diende als inspiratie voor zijn kopman Bauke Mollema. Tot wat die instaat is, toonde hij in de Ronde van Zwitserland. Mede dankzij Vanmarcke. Het zou dwaas en egoïstisch zijn als het Nederlandse team Vanmarcke niet enkele malen een gooi naar een ritzege zou laten doen.

MAARTEN WYNANTS (31) - BELKIN
Maarten Wynants is nog zo'n Belg die in Nederland naar waarde geschat wordt. Steeds weer staat de Limburger klaar om zich in het zweet te rijden voor een van de kopmannen. Vorige week nog hielp hij ploegmaat Paul Martens aan de eindzege in de Ronde van Luxemburg. In de Tour zal hij geen seconde wijken van de zijde van Bauke Mollema of Robert Gesink.

PURE KNECHT

FREDERIK WILLEMS (33) - LOTTO-BELISOL
Waaraan Willems dan wel zijn selectie kan hebben verdiend, horen we u luidop denken? Wel, vraag het kopmannen Van den Broeck en Greipel maar waarom ze er de Meetjeslander graag bij hebben. Man van vele oorlogen, ervaring zat. Een renner waar je in het heetst van de strijd op kan rekenen. En zo moeten er ook zijn. Dat hij al de Giro in de benen heeft? Geen bezwaar. Competitie maakt Willems alleen maar sterker.