Kettingproblemen nekken Pauwels, geen Belg in top drie
Niels Albert heeft met het nodige geluk de Wereldbeker op zijn naam geschreven. In de voorlaatste ronde leek Kevin Pauwels nog haasje-over te gaan wippen, maar kettingproblemen beslisten er anders over. De zege op het spekgladde parcours in Hoogerheide was voor sneeuwspecialist Martin Bina, voor een nog sterk aandringende Lars Van der Haar. Absolute verrassing Simon Zahner palmde het laatste podiumplekje in. U merkt het, geen enkele Belg in de top drie! Sven Nys werd de eerste landgenoot op de vierde plek, voor Niels Albert. Pauwels zou uiteindelijk als achtste eindigen. In het eindklassement haalt Albert 540 punten, dat zijn er 25 meer dan Pauwels. Nys strandt op de derde plek. Klaas Vantornout tuimelde door zijn afwezigheid van de vierde naar de zevende plaats.
Nys noemde het parcours vooraf "op sommige plekken levensgevaarlijk". Profetische woorden, want in ronde twee plofte hij zelf met de poep tegen de harde ondergrond. De bocht waar het gebeurde, zou overigens nog voor meer spektakel zorgen. Als oude mannetjes schuifelden ze telkens voetje voor voetje voorzichtig naar beneden.
De buitenlanders leken het minst last te ondervinden van het glijfestijn. Halfweg koers reden met Bina, Simunek, Zahner en Van der Haar zelfs twee Tsjechen, een Zwitser en een Nederlander op kop. Albert hoefde als leider enkel Pauwels in de gaten te houden, maar kwam toch enkele keren in nauwe schoentjes terecht. Denk maar aan het moment waarop de zwijgzame Kempenaar zelf de forcing voerde, terwijl de wereldkampioen pas in zevende stelling lag.
Nys komt terug
Met nog drie ronden te gaan bouwde Bina een kloof uit die de rest nooit meer zou kunnen dichten. Zelfs dat ene slippertje van de Tsjech leverde amper tijdverlies op. Intussen was ook Nys zich bij de rest van de tenoren komen mengen, een verdienste op zich met het WK in het achterhoofd.
In de voorlaatste ronde voelde Pauwels zijn moment gekomen. Een tempoversnelling bracht hem pardoes op de tweede plek, terwijl Albert met de bibber op het lijf als zevende passeerde. De beslissing in de Wereldbeker? Niet dus, want even later weigerde die dekselse ketting dienst. Terwijl Pauwels te voet stond, ging de hele meute hem voorbij. Bina zal het echter allemaal worst wezen, de wereldkampioen veldrijden bij de junioren van 2001 boekte zijn mooiste profzege ooit.
