90 procent vluchtende kinderen reist alleen

Negentig procent van de vluchtelingen- en migrantenkinderen die in Europa aankomen reist alleen. Dat schrijft UNICEF in het rapport 'Danger every step of the way' dat vandaag verscheen. Kinderen krijgen onderweg te maken met mishandeling, uitbuiting en verkrachting. UNICEF roept op tot actie.

In de eerste vijf maanden van 2016 maakten meer dan 7500 kinderen de gevaarlijke oversteek van Noord-Afrika naar Italië. Meer dan zevenduizend van hen reisden alleen, een verdubbeling ten opzichte van die periode in 2015.

Het rapport is gebasseerd op de cijfers van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM). Volgens IOM zijn er nog 235.000 vluchtelingen en migranten in Libië en ongeveer 956.000 in de Sahel-landen.

Kwetsbaar
Alleenreizende kinderen zijn een ontzettend kwetsbare groep, stelt UNICEF. Ze betalen het geld voor de reis vaak vooraf en zijn dus overgeleverd aan de smokkelaars. Zij maken vaak misbruik van de situatie. Kinderen worden gedwongen tot arbeid, mishandeld en misbruikt.

Aimamo (16) vertelde in een interview met UNICEF hoe hij werd geslagen als hij stopte met werken. "Het was net slavenhandel. Zodra ik vijf minuten rustte, sloeg een man mij met een stok. Na het werk werden we binnen opgesloten." Ook seksueel geweld is aan de orde. Een nog onbekend aantal kinderen, zowel jongens als meisjes, wordt verkracht en gedwongen tot prostitutie. Sommige meisjes kwamen zwanger aan in Italië na te zijn verkracht.

Uitzichtloos
Marie Pierre Poirier, de speciale coördinator voor de vluchtelingen- en migrantencrisis in Europa, ziet het als een hopeloze situatie. "Het is een stille en wanhopige situatie, uit het zicht en uit het hart. Tienduizenden kinderen lopen elke dag gevaar en honderdduizenden zijn bereid om alles op het spel te zetten", aldus Poirier. "We moeten niet vergeten waarom zoveel gezinnen zoveel riskeren in de hoop om veiligheid te vinden in Europa. En we moeten nooit vergeten dat vluchtende kinderen niet verantwoordelijk zijn voor hun lot. Zij hebben recht op een beter leven."

In het rapport stelt UNICEF een plan voor om de situatie voor vluchtelingenkinderen te verbeteren. Zo roept de organisatie op om kinderen te beschermen tegen mensenhandel en uitbuiting. Ook moeten kinderen in geen geval worden opgesloten en moeten ze toegang krijgen tot gezondheiszorg en onderwijs.