Binnendringen in haven is voortaan een misdrijf
Zonder toestemming binnenkomen of binnendringen in een havenfaciliteit wordt voortaan beschouwd als een misdrijf. De nieuwe wet is in het Staatsblad verschenen en kan vooral voor de haven van Zeebrugge een belangrijke rol spelen in de aanpak van de vluchtelingencrisis.
De afgelopen maanden probeerden heel wat illegale vluchtelingen via de haven van Zeebrugge richting het Verenigd Koninkrijk te geraken. Dat zorgde onder andere voor schade aan omheiningen en ladingen. Het binnendringen op zich was echter niet strafbaar. Na meerdere arrestaties werden de vluchtelingen sinds kort wel voor de rechter gebracht wegens illegaal verblijf in ons land. Op die manier werden enkele vluchtelingen al tot drie maanden gevangenisstraf veroordeeld.
Gisteren moesten opnieuw elf Iraniërs en een Syriër zich voor de Brugse strafrechter verantwoorden voor illegaal verblijf. De rechter velt een vonnis op 15 juni.
Tot maximaal een jaar celstraf
Voortaan is ook het binnendringen van de haven een strafbaar feit. Daders riskeren een celstraf van acht dagen tot zes maanden en een geldboete. Bij verzwarende omstandigheden loopt de maximumstraf zelfs op tot één jaar. Het gebruik van geweld of bedreiging wordt bijvoorbeeld beschouwd als een verzwarende omstandigheid. Ook voor feiten bij nacht of in groep riskeren vluchtelingen voortaan één jaar celstraf. Op een poging tot het binnendringen staat tot zes maanden gevangenisstraf.
Gouverneur Decaluwé: "Meer slagkracht"
West-Vlaams provinciegouverneur Carl Decaluwé en gedelegeerd bestuurder van de Haven van Zeebrugge Joachim Coens zijn tevreden dat het betreden van het havengebied voortaan strafbaar is. "Het geeft ons meer slagkracht in de strijd tegen transitillegalen en mensensmokkelaars", aldus gouverneur Decaluwé.
De jongste maanden kampte vooral de haven van Zeebrugge met heel wat transit-illegalen die probeerden naar het Verenigd Koninkrijk te raken. "We stelden daarbij vast dat het betreden van het havengebied op zich niet strafbaar was", aldus gouverneur Decaluwé.
Heel wat partners, zoals de haven, de procureur, de politie en de gouverneur deden dan ook de suggestie om het binnendringen wel strafbaar te maken toen steeds meer vluchtelingen de oversteek probeerden te maken via de haven.
"Alles is snel in een stroomversnelling geraakt en de nieuwe wet staat nu al in het Staatsblad. Dat zorgt ervoor dat we illegalen die zich in de haven begeven, effectief kunnen oppakken en bestraffen. Dit moet vooral zorgen voor een ontradend effect. Het geeft ons meer slagkracht in de strijd tegen deze problematiek", aldus Decaluwé.
Het aantal transit-illegalen aan de kust is de jongste maanden fel afgenomen, maar de gouverneur wil waakzaam blijven.
Ook Joachim Coens, gedelegeerd bestuurder van de Haven van Zeebrugge is tevreden. "De vraag kwam ook van ons cliënteel. De transit-illegalen richtten namelijk heel wat schade aan. Met de nieuwe wet kunnen we beter en effectiever optreden tegen de illegalenproblematiek", aldus Coens.
