Syrische vluchteling start drie bedrijven dankzij crowdfunding
Abdul Halim al-Attar, een vluchteling uit Syrië, werd deze zomer gefotografeerd in de straten van Beiroet, terwijl hij met zijn slapende dochter op de arm pennen probeerde te verkopen. De man probeerde zo wat geld te verdienen om zijn gezin eten te geven.
De bewuste foto ging al snel viraal en werd verspreid over de hele wereld. Een van de mensen die bijzonder geraakt was door de foto, was Gissur Simonarson, een Noorse webjournalist. Hij creëerde een Twitteraccount met de naam @buy_pens en startte een crowdfundingcampagne om ongeveer 4500 euro in te zamelen voor al-Attar en zijn familie. Toen de geldinzameling drie maanden later werd afgesloten, was er meer dan 170.000 euro gedoneerd en sindsdien kwamen daar nog enkele duizenden euro's bij.
De 33-jarige vader van twee kinderen opende met de fondsen twee maanden geleden een bakkerij. Sindsdien startte hij ook een kebabzaak en een klein restaurant. In totaal stelt hij zestien Syrische vluchtelingen te werk.
"Het veranderde niet alleen mijn leven, maar ook dat van mijn kinderen van de mensen in Syrië die ik heb geholpen," vertelde al-Attar. Hij gaf zo'n 23.000 euro weg aan vrienden en familie in Syrië.
De man verhuisde van een appartement met een slaapkamer naar eentje met twee slaapkamers. Zijn vierjarige dochter, die ook op de beruchte foto te zien is, heeft wat nieuw speelgoed en haar negenjarig broertje Abdullelah kan na drie jaar afwezigheid weer naar school.
Al-Attar werkte oorspronkelijk in een chocoladefabriek in Yarmouk, het Palestijnse vluchtelingenkamp in de buurt van Damascus. Het kamp is ondertussen verwoest. Hoewel hij in Syrië opgroeide, heeft al-Attar de Palestijnse nationaliteit.
De fondsen in handen krijgen is voor de man echter geen evidentie. Tot nu toe heeft hij amper zo'n 40 procent van het ingezamelde bedrag ontvangen. PayPal en de crowdfundingwebsite Indiegogo hebben in totaal zo'n 18.000 euro verwerkingskosten ingehouden. Bovendien is PayPal niet actief in Libanon, dus het geld komt met mondjesmaat binnen via een kennis die het geld kan afhalen in Dubai.
Ondanks zijn frustratie en onzekerheid over het feit of hij al dan niet de rest van het geld zal ontvangen, is al-Attar dankbaar. "Ik moest het geld investeren, anders zou het verloren gegaan zijn", zei hij. "Wanneer God je iets wil geven, dan zal je het krijgen." Hij voelt zich nu echt een lid van de gemeenschap. Zowel Libanezen en Syriërs zijn vriendelijk tegen hem: "ze begroeten me nu beter wanneer ze me zien. Ze respecteren me meer," zei hij met een glimlach.
