Syrische vluchteling zwemt van Turkije naar Griekenland
Een wanhopige Syrische vluchteling heeft onthuld hoe hij hoge golven en verraderlijke stromingen trotseerde om Europa te bereiken. Ameer Mehtr had geen geld om smokkelaars te betalen. Dus trainde hij maandenlang om van Turkije naar Griekenland te zwemmen in zeven uur tijd.
Zijn huis was verwoest en zijn familie blut na vijf jaar Syrische burgeroorlog. Ameer besefte dat zijn enige kans om Europa te bereiken al zwemmend was. De man was een geoefend zwemmer want hij had in het verleden met het nationale zwemteam in Damascus getraind.
Zijn voorbereiding nam maanden in beslag. Zowat dagelijks trainde hij met een zwemcoach voor de kust van de Libanese hoofdstad Beiroet, waar hij na zijn vlucht uit Syrië sinds mei leefde.
Route
Ameer bestudeerde kaarten van de Egeïsche Zee om de kortste route tussen Turkije en het Griekse eiland Samos uit te dokteren en van buiten te leren. In september voelde hij zich klaar om de oversteek te wagen.
In het Turkse Guzelcamli dook de Syriër in het water. Gewapend met enkel een zwembroek, zwembril, neusclip en badmuts begon hij aan de barre tocht van 6,5 kilometer. Daarnaast had hij nog een gsm, computerchips gevuld met familiefoto's en energierepen vastgemaakt aan zijn middel.
Sterven
"Elke seconde dacht ik dat ik dat ik ging sterven", vertelde Ameer aan The Sunday Times vanuit een asielcentrum in Zweden. "Maar ik bleef doorgaan en denken: 'Daar ligt mijn toekomst'."
Tegen de verwachtingen in bereikte de jongeman Samos waar hij breed glimlachend werd gefotografeerd met zijn armen in de lucht op het moment dat hij voet aan wal zette. Zijn beproeving was echter nog niet voorbij. Hij moest ruim 11 km stappen om het kantoor te bereiken waar hij zich officieel kon laten registreren als vluchteling. Daarna zat hij een maand in verschillende vluchtelingenkampen. Met de trein bereikte hij uiteindelijk Zweden waar hij nu nog steeds in een asielcentrum zit.
Volgens Ameer is zijn verhaal niet uniek. "Ik ben bijlange niet de enige die dit zwemavontuur is aangegaan", zei hij. "Er is zelfs een speciale Facebookgroep aan gewijd. Maar nu zwemt er niemand naar Europa, het water is te koud."
