"Europese clubteams hebben geen bezwaar tegen Nations League"
Het congres van de Europese voetbalbond UEFA heeft ingestemd met de invoering van een competitie voor landenteams. De revolutionaire Nations League (NL) gaat na het WK 2018 van start en moet een groot deel van de vriendschappelijke interlands vervangen. Alle 54 leden van de UEFA stemden in Astana (Kazachstan) in met het voorstel. Er zijn bij de eerste editie vier tickets te verdienen voor het EK in 2020, voor landen die zich niet via de EK-kwalificatie hebben geplaatst. De belangrijkste Europese voetbalclubs hebben geen bezwaar tegen de NL.
De landenploegen zullen worden ingedeeld in divisies van sterkte. De verschillende poules zullen uit drie of vier landen bestaan. Die spelen een thuisduel en uitwedstrijd tegen elkaar. Promoveren en degraderen is mogelijk. Een coëfficiënt bepaalt in welke groep een land start.
De eerste zes speeldagen van elke groep zijn geprogrammeerd tussen september en november 2018. De vier groepswinnaars uit de topdivisie strijden dan in de zomer van 2019 op neutraal terrein om de titel. Dat 'Final Four'-toernooi vindt in de oneven jaren plaats, als er geen EK of WK-eindronde is. In die oneven jaren wordt tussen maart en november ook om de EK- of WK-kwalificatie gespeeld. De nieuwe competitie slokt enkele data voor vriendschappelijke interlands op, al voorziet de UEFA nog ruimte voor Europese landen om tegen niet-Europese teams te oefenen.
Steven Martens, CEO van de KBVB, werkte achter de schermen mee aan het plan en ziet veel voordelen: "De Nations League zal meer topaffiches tussen grote landen opleveren, maar ook interessanter zijn voor kleinere landen die tegen tegenstanders op hun niveau voor promotie spelen. Na de Nations League volgt de EK- of WK-kwalificatie volgens het huidige principe van 'iedereen-tegen-iedereen'."
Geen negatieve invloed
De belangrijkste Europese voetbalclubs hebben niets tegen de Nations League. Dat zei Karl-Heinz Rummenigge, voorzitter van de European Club Association (ECA)."Wij hebben niets tegen de Nations Cup," aldus de Duitser, voorzitter van kersvers Duits landskampioen Bayern München. "Nu komt het eropaan om een format te vinden dat de omroepen, supporters en sponsors schikt."
Rummenigge verwacht niet dat de Nations League een negatieve invloed zal hebben op belangrijke clubevenementen als de Champions League en de Europa League. "De Nations League zal niet leiden tot meer wedstrijden. Clubs zullen niet langer spelers ter beschikking moeten stellen voor oefeninterlands op andere continenten", besloot Rummenigge.
