Lotto-Soudal start met twee Belgen in 'Koers naar de Zon'

Lotto-Soudal verschijnt zondag met twee landgenoten aan de start van Parijs-Nice. Tim Wellens gaat in de Koers naar de Zon op zoek naar een goed eindklassement en ook Thomas De Gendt, woensdag nog sterk in de GP Le Samyn, is van de partij.

De Fransman Tony Gallopin, vorig jaar nog tiende in de eindstand, is naast Wellens een van de speerpunten binnen de ploeg. "Parijs-Nice is mijn eerste echte 'rendez-vous', een doel. De tiende plaats van vorig jaar in het eindklassement is niet echt een waardemeter, omdat ik toen een perfect parcours voorgeschoteld kreeg voor mijn capaciteiten, en mits wat geluk zelfs vijfde was geëindigd. Dit jaar is er onder meer een aankomst bergop en de slottijdrit naar de Col d'Èze. Het parcours ken ik goed. Na de proloog spelen de eerste twee ritten zich bij wijze van spreken in mijn achtertuin af. En ook de etappes van het slotweekend ken ik goed omdat ik vaak in die regio ga trainen", aldus de Fransman.

Basisconditie Greipel goed
"Met André Greipel kunnen we in de eerste drie ritten in lijn ook meedoen voor een ritoverwinning", meldt sportdirecteur Herman Frison. "Hij miste het openingsweekend door ziekte maar kon vanaf maandag weer beginnen trainen. Het is nu zaak niet te hervallen en tegen de start van Parijs-Nice voldoende hersteld te zijn. Zijn conditie was goed met een overwinning in de Ronde van de Algarve. Als hij opnieuw kan beginnen bouwen op zijn basisconditie komt dat wel goed. Voor hem is de proloog niet belangrijk en begint het pas maandag".

Twee paarden om op te wedden
"Met Wellens en Gallopin in de selectie hebben we op papier twee jongens die kunnen meestrijden voor een goed klassement", gaat Frison voort. "Als ze de proloog goed doorkomen is het belangrijk dat ze zich niet laten verrassen in de vlakke etappes. Als de wind in die ritten gunstig staat is er een kans op waaiers in het peloton. Hopelijk verliest geen van beide daar tijd en kunnen ze hun klassementsambities behouden. We hebben met Tim en Tony twee paarden om op te wedden. Als er een iemand tijd verliest, is er nog altijd de andere die vooraan zit. Naar het einde wordt het lastiger met twee bergritten en de klimtijdrit op de slotdag. Het zijn ritten die de kopmannen wel moeten liggen. Ik zie het alleszins rooskleurig tegemoet."

De Koers naar de zon begint zondag met een proloog over 6,7 km en eindigt op zondag 15 maart met een klimtijdrit.