Ruta del Sol start woensdag met Contador en Froome
In Andalusië start woensdag de 61ste editie van de Ruta del Sol (cat. 2.1). De eindwinnaar van de jongste drie edities, Alejandro Valverde, is er niet bij, maar de organisatie ziet met de Spanjaard Alberto Contador en de Brit Chris Froome twee andere toppers aan de start komen.
Aanvankelijk was ook Nairo Quintana voorzien in de Ruta del Sol, maar een valpartij tijdens het Colombiaans kampioenschap gooide roet in het eten. Geen drie potentiële Tour-winnaars aan de start dus, maar met Chris Froome en Alberto Contador wel nog twee topfavorieten.
Gemotiveerd
Contador gaf alvast aan dat hij gemotiveerd is om zijn eerste wedstrijd van het jaar te koersen. "Maar ik verkeer nog niet in topconditie", stelde hij in een persbericht. "Ik doe er wel alles aan om uitstekend voor de dag te komen in de Ronde van Italië en de Tour, dus dat is het grote doel. Ik ben alleszins blij dat ik weer wedstrijden mag rijden. Dat is wat ik het liefste doe, zeker na zo veel zware trainingen de voorbije winter. Ik kijk ook uit naar het duel met Froome. Ik hou er van om te wedijveren met de beste renners van de wereld en Chris is één van mijn grootste concurrenten. Het wielrennen heeft baat bij zo'n tweestrijd. Duels op het scherp van de snee maken de sport aantrekkelijk, zoals je dat ook hebt in het voetbal. We zullen in deze wedstrijd ook zien hoe ver hij staat in zijn voorbereiding. Het wordt alleszins een leuke koers."
Van den Broeck
Uitkijken wordt het ook naar het wederoptreden van Jurgen Van den Broeck die in Spanje zijn eerste koers van het nieuwe seizoen fietst. In 2013 werd hij tweede na Valverde in de eindstand. Ongetwijfeld wil hij in Andalusië al een eerste keer dit seizoen goed voor de dag komen. In totaal nemen twintig Belgen deel aan de Ruta del Sol. Topsport Vlaanderen vaardigt zes landgenoten af: Olivier Naesen, Amaury Capiot, Eliot Lietaer, Edward Theuns, Sander Helven en Pieter Jacobs. Ook Lotto-Soudal vaardigt een sterke selectie af met zes Belgen: Bart De Clercq, Maxime Monfort, Jurgen Van den Broeck, Jelle Vanendert, Louis Vervaeke en Tim Wellens. Voor Wanty-Groupe Gobert zijn Francis De Greef, Jan Ghyselinck en Yannick Eijssen van de partij. Bij Cofidis starten Kenneth Vanbilsen en Michael Van Staeyen, bij AG2R Jan Bakelants en Johan Vansummeren. Stijn Devolder zorgt voor de Belgische inbreng bij Trek.
Zes ritten
Er staan zes ritten in de Ruta del Sol op het programma. Woensdag wordt er gestart met een korte openingsrit (121,3 km) van La Rabida naar Hinojos. In de namiddag is er een tijdrit (8,2 km) in Coria del Rio. De Ruta del Sol eindigt zondag.
