Vreemd: Armstrong meteen levenslang geschorst
Het Amerikaanse antidopingbureau USADA heeft Lance Armstrong formeel zijn zeven Tourtitels afgenomen en hem voor het leven geschorst. De oud-wielrenner wilde zich niet verdedigen in de dopingaanklacht die er tegen hem lag. Volgens de regels staat dat gelijk met een schuldbekentenis. Al zijn resultaten sinds augustus 1998 worden geschrapt.
De formele veroordeling betekent wellicht niet het einde van het juridisch getouwtrek. Een veroordeling van het USADA is in principe immers alleen in de Verenigde Staten geldig. "Enkel de Tourdirectie en de UCI zijn bevoegd om Tourzeges af te nemen", verduidelijkte de Zwitserse jurist Denis Oswald, een rechter van het Internationaal Sporttribunaal TAS. De UCI over Armstrong laten beslissen, is volgens het Amerikaans Antidopingagentschap echter hetzelfde "als de vos het kippenhok laten bewaken".
Ook de duur van de schorsing -levenslang- roept vragen op. Dat is een straf die volgens de Wereldantidopingcode alleen opgelegd kan worden bij recidive. De maximumstraf voor een eerste veroordeling is vier jaar.
Steun van Nike en bierbrouwer
Sponsor Nike blijft Armstrong alvast wél ondersteunen. "Lance heeft zijn onschuld uitgesproken en is van dit standpunt niet afgeweken. Wij willen hem en zijn Lance Armstrong Foundation blijven ondersteunen", aldus Nike in een verklaring. 's Werelds grootste sportartikelenfabrikant is al sinds 1996 sponsor van de Amerikaanse atleet.
Ook bierbrouwer Anheuser-Busch verklaarde de wielrenner te blijven steunen. "Lance heeft miljoenen mensen geïnspireerd met zijn atletische prestaties en zijn betrokkenheid bij kankerleed", klonk het. Fietsfabrikant Trek beraadt zich nog.
