Nafi Thiam niét naar WK in Japan? Het werd zowaar overwogen
Opvallend: Rutger Smith is als topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen niet meegereisd naar het WK in Japan. Zelf roept hij “persoonlijke redenen” in, maar ingewijden menen dat de niet ondertekende gedragscode van Belgian Athletics door Nafi Thiam een rol speelt. “Absolute leugens”, reageert Smith. Volgens onze bronnen verliep de vergadering van de selectiecommissie over Thiam wel heel turbulent.
Haast ondenkbaar lijkt het scenario dat Belgian Athletics Nafi Thiam als drievoudig olympisch kampioen en dubbel wereldkampioen niet zou selecteren voor het WK in Tokio, ook al had ze sportief startrecht.
En toch lag die optie drie weken geleden op tafel bij de selectiecommissie die de Belgische atleten voor het WK moest officialiseren. De weigering van Thiam om de gedragscode over portretrechten en sponsorplichten van Belgian Athletics te ondertekenen zorgde toen voor veel ophef. In een notendop: Thiam heeft met Nike en AXA rivaliserende sponsors dan die van de federatie met kledijsponsor Asics en het logo van Allianz. De code schrijft voor dat Belgische atleten die bondssponsors op grote kampioenschappen alom op officiële momenten moeten dragen.
Uiteindelijk gaf Belgian Athletics groen licht aan Thiam zonder dat ze de code ondertekende. De vergadering daarover verliep wel turbulent.
Zo is volgens onze bronnen op de selectiecommissie de vraag gesteld wat de gevolgen zouden zijn mocht Thiam thuis moeten blijven. Jessica Mayon heeft daarop als voorzitster van de Waalse atletiekvleugel LBFA de vergadering even verlaten om te overleggen met de advocaat van de liga.
De raadsman adviseerde de zaak-Thiam niet op de spits te drijven: die beslissing om haar niet te selecteren voor het WK zou gigantisch slecht vallen in de media en Belgian Athletics zou een enorme schadeclaim riskeren van het management van Thiam. Mayon gaf die boodschap door aan de selectiecommissie.
De selectiecommissie besloot een uitzondering voor Thiam te maken: zij kreeg groen licht zonder de code te moeten ondertekenen.
“Absolute leugen”
Naar verluidt stond Rutger Smith als topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen niet achter die beslissing. Volgens twee bronnen heeft hij “het is zij of ik” gezegd. Gevraagd of dat klopt, zegt Smith dat het een “absolute leugen” betreft. Ook ontkent hij dat zijn afwezigheid op het WK te maken heeft met de niet-ondertekende gedragscode van Thiam: “Dat is absoluut niet waar. Het gaat om privé-omstandigheden.”
De afwezigheid van Smith op het WK is wel een gespreksthema binnen de delegatie in Tokio. De onduidelijkheid rond de reden voedt de geruchtenstroom. Sommigen vinden zijn afwezigheid niet professioneel. In principe helpt een topsportcoördinator op een groot kampioenschap ook organisatorische of practische problemen aanpakken bij de ondersteuning van atleten.
Los van de reden van zijn afwezigheid is het laatste woord over de niet-ondertekende gedragscode ook nog niet gezegd. De discussie krijgt een vervolg na het WK.
Behalve de princiepskwestie gaat de zaak vooral ook over geld.
20.000 euro boete
Bij een overtreding van de kledingvoorschriften kan Asics boetes tot 20.000 euro opleggen die Belgian Athletics niet zomaar kan verhalen op de atleten die de regels niet volgen. De federale koepel heeft zijn sponsors nodig om bij te dragen aan de omkadering en organisatie van de reizen naar grote kampioenschappen.
Thiam stoort zich al langer aan de verregaande commerciële afspraken in de gedragscode. Dat haar persoonlijke sponsors waarmee ze geld verdient zich op grote kampioenschappen publicitair zo ingeperkt zien is haar een doorn in het oog.
