Deze 10 dingen moet je weten over 'Team USA'
Morgen wagen de Amerikanen hun kans tegen de Rode Duivels. Wij blijven er natuurlijk in geloven, maar deze tien feiten bewijzen dat we nog niet meteen gewonnen zijn.
1. De Amerikanen zijn veel beter dan vroeger
Dat zeggen wij niet, maar de FIFA. Op de FIFA-ranking is de ploeg in drie jaar tijd van plaats 30 naar plaats 13 gepromoveerd. Jawel, dat is in evenveel jaar als Jürgen Klinsmann, de beroemde Duitser en speler die met een Amerikaanse is getrouwd, bondscoach is van Team USA.
2. De wedstrijd tegen Honduras verandert alles
Anderhalf jaar geleden verloren de VS van Honduras, en die wedstrijd zou het kantelpunt worden voor de Amerikaanse nationale ploeg. De dag nadien slaat bondscoach Jürgen Klinsmann de spelers murw met hallucinante cijfers over hoe vaak ze balbezit hadden en hoeveel foute passes ze gaven. Klinsmann wil dat de ploeg aanvallend gaat spelen en doet dat door de Amerikanen in hun hart te raken: door te zeggen dat ze on-Amerikaans spelen door niet voluit voor de aanval te kiezen. De media smullen van zijn quotes.
3. Ze lieten hun topscoorder thuis om een voorbeeld te stellen
Het was Klinsmann die Landon Donavon groot maakte toen hij even bij Bayern Munchen kwam trainen om zijn conditie op peil te houden en er meteen mocht blijven. Maar het was ook Klinsmann die hem de doodsteek gaf, door hem thuis te laten voor het WK.
Een jaar geleden had de sterspeler van de VS totaal onaangekondigd tegen de pers gezegd dat hij een sabbatical ging nemen en daar was Klinsmann niet mee gediend. Donavon kwam op zijn beslissing terug, maar Klinsmann liet hem toch thuis. "Te oud geworden voor het moderne voetbal", meent de coach. Gevolg: alle oudere spelers herpakken zich en de jonkies willen zich bewijzen dat ze beter kunnen. Zo smeedt Klinsmann een teamgevoel bij de ploeg.
4. Ze hebben de 'groep des doods' overleefd
Wie had verwacht dat het Amerikaanse elftal potten zou breken in de zogenoemde 'groep des doods' met daarin Duitsland, Portugal en Ghana? Eigenlijk niemand toch? Maar kijk, het kan verkeren. Het zelfvertrouwen van de Amerikanen staat door het doorstoten naar de achtste finales nu wel op een ongekend hoogepunt.
5. Thibaut Courtois is sterk... maar Tim Howard ook
Tim Howard, de doelman van de Amerikanen, moet zowat 's werelds bekende voetballer met het Gilles de la Tourettesyndroom zijn. Dat hij ballen kan tegenhouden heeft hij op dit WK meermaals bewezen.
Hij is zonder meer de reden waarom ze tegen Duitsland niet helemaal verpletterd werden, zo visualiseerde The New York Times. In de eerste helft leek van de wedstrijd leek hij zowat overal te zijn.
6. Hun winst tegen Ghana verbrak de vloek
De winst tegen Ghana betekende het einde van een jarenlang durende vloek die de VS over zich droegen. Het Ghanese elftal knalde hen zowel in 2006 als in 2010 uit het WK, nu is het omgekeerd.
7. We spelen tegen halve Duitsers
Jermaine Jones, Fabian Johnson, Timmy Chandler, John Anthony Brooks en Julian Green: het zijn allen Duitse Amerikanen. Engels is pas hun tweede taal.
8. Ze hangen al langer in de lucht dan de Belgen
Het Amerikaanse voetbalteam moet zowat het slechtste reisschema van zowat alle geplaatste ploegen hebben. Ze hebben al meer dan 14.000 kilometer afgelegd tussen alle stadions waar ze hun WK-matchen speelden. Vanuit hun basiskamp in Sao Paulo vlogen ze in totaal maar liefst 14.326 kilometer. Ter vergelijking: de Rode Duivels legden amper 1.784 kilometer af vanuit hun thuisbasis in Mogi das Cruzes.
9. Met of zonder Jozy Altidore?
Speelt hij of speelt hij niet? Dat is de vraag die alle fans van het Amerikaanse soccer dezer dagen wakker houdt. Hij, dat is spits Jozy Altidore, die in de wedstrijd tegen Ghana met een spierblessure uitviel. De spits van Sunderland kon niet meespelen tegen Portugal en Duitsland en dat maakte een groot verschil.
10. Boeddha doet zeker wél mee
Als er ergens een ploeg speelt waarvan Klinsmann trainer is, dan doet Boeddha ook mee. De bondscoach van de VS haalt zijn inspiratie uit zen-therapieën. Hij mediteert volgens de leer van het boeddhisme. Dat pikte hij op van Phil Jackson, de legendarische coach van de Chigaco Bulls en de LA Lakers.
