Kroatië: de nipple slip van Nives, liters bier en nazileuzes
Op donderdag 12 juni start in Brazilië het grootste voetbalfeest ter wereld. 32 landen dingen mee naar de WK-triomf en de HLN.be-redactie stelt één groep per dag voor. Wij lichten er voor u het programma, de sterspeler, de knapste WAG (Wives and Girlfriends), het volkslied en de 'one to watch' -een speler die weleens zou kunnen verbazen- uit, zodat je straks alles weet over dit WK. Voorts voegen we er nog enkele 'must know'-items aan toe en doen we er nog onze prognose bovenop. Vandaag laten we ons licht schijnen over groep A, te beginnen met het Kroatië van Niko Kovac.
Waag zelf je kans op het WK en doe mee met onze gratis WK-prono én win de nieuwe Kia Sportage, Playstation 4 game consoles, tablets,...
De kwalificatie van Kroatië liep niet over rozen. 'Hrvatska' begon in de poules als topfavoriet in een groep met België en daarnaast onder meer nog Servië en Schotland. Na het gelijkspel vroeg in de kwalificatie in Brussel (1-1) hadden de Balkanjongens lang het voordeel, tot Lukaku en de andere Rode Duivels op bezoek kwamen (1-2). Het Maksimirstadion ondergedompeld in rouw, de spelersgroep niet zozeer. Zij wisten dat bondscoach Igor Stimac het gelag zou betalen, de grote boeman voor publiek en spelersgroep. Beloftencoach en ex-international Niko Kovac kwam in de plaats en moest ervoor zorgen dat de kwalificatie afgedwongen werd in de barrages met IJsland.
Die bewuste donderdag in de heenmatch in Reykjavik zal nog lang in het geheugen blijven zitten. Niet zozeer door de felbevochten 0-0 in een besneeuwd decor, maar wel door de braspartij achteraf. Gevestigde waarden Mario Mandzukic, kapitein Darijo Srna, Eduardo, Vedran Corluka, Domagoj Vida, Niko Kranjcar, Nikica Jelavic en jonkie Mateo Kovacic kenden toen een wilde nacht. Allemaal heren die de WK-selectie bevolken, op de geblesseerde Kranjcar na dan. Een boost voor het groepsgevoel zo bleek, want enkele dagen later maakte Kroatië het makkelijk af in eigen gouw: 2-0, goed voor de vierde WK-deelname in de geschiedenis, na 1998, 2002 en 2006.
Sterspeler Luka Modric
De 'Cruijff van de Balkan' hoeft geen ellenlange beschrijving meer. 28 jaar is Luka Modric intussen en op zijn palmares prijkt onder meer de Champions League, de Copa del Rey en de Supercopa. Allemaal prijzen veroverd in dienst van Real Madrid.
In het verleden had de middenvelder al succes geboekt met Dinamo Zagreb, meer bepaald drie landstitels en twee bekers. Na zijn passage in eigen land belandde Modric bij Tottenham, waar hij tot volle wasdom kwam. Na een seizoen zonder kwalificatie voor de Champions League sloeg Modric zijn tenten op in Madrid.
Een leuk weetje: Modric werd destijds afgetest bij Hajduk Split wegens te klein en niet goed genoeg. Zullen die zich dat hebben beklaagd zeg.
Volkslied: 'Ons mooie vaderland'
'Lijepa nasa domovino' (Ons mooie vaderland) is het volkslied van Kroatië. De tekst werd in 1835 geschreven door Antun Mihanovic en voor het eerst afgedrukt in de krant 'Danica'. De muziek wordt toegedicht aan Josip Runjanin, al bestaat daar geen absolute zekerheid over. In 1891 werd het lied in Zagreb, hoofdstad van Kroatië, voor het eerst gezongen als (onofficieel) nationaal volkslied. Dat bleef zo tot 29 februari 1972: die dag werd 'Lijepa nasa domovino' erkend als het officiële Kroatische volkslied ondanks het feit dat het land toen deel uitmaakte van Joegoslavië.
Het YouTube-filmpje met de Kroatische hymne grijpt de liefhebber recht naar het hart. Het dateert van het WK 2006 in Duitsland. In een volgepakt Olympiastadion in Berlijn neemt Kroatië het op tegen... Brazilië, straks ook de opponent in de openingsmatch van het WK 2014. Kroatië zou met 1-0 onderuit gaan, maar aan de fans, massaal uitgedost in de kenmerkende dambordtruitjes, zal het niet gelegen hebben. Darijo Srna, Stipe Pletikosa, Niko Kranjcar (acht jaar later is het trio er nog altijd bij) en hun ploegmaats worden overstemd door hun supporters die het volkslied luidkeels meebrullen.
De tekst van de Kroatische hymne:
Lijepa nasa domovino,
Oj junacka zemljo mila,
Stare slave djedovino,
Da bi vazda sretna bila!
Mila kano si nam slavna,
Mila si nam ti jedina,
Mila kuda si nam ravna,
Mila kuda si planina!
Ons mooie vaderland,
Zo onverschrokken en verfijnd,
De oude glorie van onze vaders,
moge u voor altijd gelukkig zijn!
Beste, u bent voor ons als enige glorieus,
U bent ons als enige lief,
Beste, waar u een vlakte bent,
Beste, waar u een berg bent!
One to watch: Mateo Kovacic
Negenvoudig international Mateo Kovacic verhuisde in januari 2013 van Dinamo Zagreb naar Inter, een naam als een klok in de Serie A. Pas 20 en in anderhalf jaar uitgegroeid tot een onmisbare schakel op het middenveld van de Nerazzurri. Kan op die leeftijd al 50 matchen op het hoogste Italiaanse niveau voorleggen, een klasbak pur sang dus. Kovavic is een recupererende middenvelder die veel terrein bestrijkt, stevig in het duel is en op de koop toe nog eens twee goede voeten heeft en op het gepaste moment de zestien infiltreert.
Kovacic zette zijn eerste voetbalstapjes in het Oostenrijkse Linz, naar waar zijn ouders waren uitgeweken. Op zijn dertiende had hij de Europese topclubs voor het uitkiezen: Juventus, Arsenal, Bayern München en noem maar op. De familie verkoos echter terug te keren naar Zagreb en voor de Kroatische jeugdelftallen te opteren. Bij Dinamo Zagreb schoot 'Kova' zijn naam in de geschiedenisboeken als op een na jongste doelpuntenmaker in de Champions League. Hij scoorde in december 2011 op 17-jarige leeftijd tegen Lyon. Die dubieuze 1-7 jawel, beter bekend als de knipoogmatch. Bepaalde spelers van Zagreb werden nadien beschuldigd van omkoping.
WAG: Nives Celzijus Drpic
Nog steeds Nives Celzijus! Anita Lovren, Simona Kranjcar, Vedrana Linardic en Lorena Kovac staken haar naar de kroon, maar mislukten in hun opzet. Nives zal bij de meesten onder jullie wel een belletje laten rinkelen. Het 32-jarige Kroatische model is de ex-vrouw van gewezen international, gokverslaafde en exoot Dino Drpic, die het voorbije jaar zijn geluk beproefde in Brunei maar snel terugkeerde naar Kroatië waar hij tot dusver geen contract kon afdwingen. Samen hebben ze twee kinderen: Leon en Taisa.
Nives is een bezige bij. Naast haar zangcarrière houdt zich ook graag bezig met acteren en schrijven. Leuke bezigheden waarmee ze de portefeuille echter niet geheel gevuld krijgt. Met aanvullend playboywerk en af en toe eens een optreden in een pornofilm komt ze wél vlot rond.
Leuke noot uit het verleden: begin 2009 verklaarde de schone dat ze aan de vooravond van het EK-kwalificatieduel tussen Kroatië en Engeland van bil was gegaan op de middenstip van Maksimir.
De selectie
Enkele oude bekenden in de 27-koppige voorselectie: voormalig Club Bruggespeler Ivan Perisic, nu aan de slag bij Wolfsburg, kreeg een oproeping in de bus, net als Nikica Jelavic, op een blauwe maandag nog actief bij Zulte Waregem. De rest van de selectie wordt bevolkt door heerschappen als Europa League-winnaar Ivan Rakitic, Mario Mandzukic en Luka Modric. Ervaren rot Josip Simunic ontbreekt dan weer door een schorsing (lees onder).
Must Know - Wist je dat...?
*De Kroaten in hun voorbereiding verschillende keren werden bespioneerd. Dag na dag werd een man, volgens Kroatische kranten een Duitse scout, aangetroffen aan de rand van het veld. Keer op keer zou hij door de security weggeleid worden.
*Topspits Mario Mandzukic het openingsduel met Brazilië door schorsing moet missen. Tegen Kameroen en Mexico is hij er wel weer bij.
*In de selectie van Kroatië ook ene Domagoj Vida zit. De verdediger van Dinamo Zagreb die in december 2011 oogluikend toestond hoe Lyon met 1-7 kwam winnen en zo alsnog doorstootte naar de tweede ronde van de Champions League.
*De bijnaam van de Kroaten de 'Vatreni' is, de 'Vurigen'.
*Dario Srna recordinternational is met 111 caps en Davor Suker het meeste WK-goals scoorde met zes stuks.
*De grootste zege van Kroatië een 7-0 is tegen Andorra, daterend uit 2006. De grootste nederlaag was dan weer een 5-1 tegen Engeland in 2009.
Nice to know - Goed om weten
Ervaren rot Josip Simunic vierde het WK-ticket door nazileuzes door de microfoon te schreeuwen, leuzes die gebruikt werden door de fascistische Ustasa's, die tijdens WO II de kant van Adolf Hitler en Benito Mussolini kozen. Hij riep "U boj, u boj!" (Ten strijde) en "Za Dom" (Voor vaderland), waarop fans antwoordden met "Spremni" (Paraat). "Discriminerend en aanstootgevend", oordeelde de FIFA en het TAS. Tien wedstrijden schorsing en een forse boete was zijn deel.
Onze prognose: tweede ronde
Nu de negatieve sfeer rond de nationale ploeg geluwd is, zien we Kroatië de eerste ronde wel overleven. 'Hrvatska' wordt tweede in deze poule en zal daarna wellicht Spanje, groepswinnaar B, bekampen in de achtste finales. Een joekel van een tegenstander, waarin de kansen 20/80 zullen zijn. Omdat de Spaanse suprematie wat lijkt te tanen, zal Kroatië met het mes tussen de tanden het veld betreden, maar sneuvelen na verlengingen.
