Neymar en ref loodsen 'Seleçao' voorbij taai Kroatië: 3-1
Brazilië heeft zijn jacht op een zesde wereldtitel ingezet met een zwaarbevochten 3-1 zege tegen Kroatië. De 'Seleçao' kwam vroeg op achterstand na een moment van zinsverbijstering van Marcelo. Neymar behoedde zijn team met twee goals voor een uitschuiver. De tweede treffer van het godenkind, een goedkoop toegekende strafschop, zette veel kwaad bloed bij de Kroaten, die zich bekocht voelden door de Japanse ref Nishimura.
Geen verrassingen in de Braziliaanse opstelling, waar Felipe Scolari voor de verwachte startelf koos. Collega Niko Kovac hield Eduardo, Braziliaan van geboorte, op de Kroatische bank. Veteraan Ivica Olic (34) bevolkte samen met Jelavic, in een vorig leven even actief bij Zulte Waregem, de frontlinie. Diezelfde Olic bezorgde de dolle Braziliaanse fans een eerste bibbermoment met een venijnige kopbal. De ploegmaat van Kevin De Bruyne bij Vfl Wolfsburg deed niet veel later de volgepakte Arena de Sao Paulo verstommen in een duet met Marcelo. Olic zorgde voor de assist, Marcelo trapte de bal plompweg in eigen doel. De allereerste own-goal ooit voor Brazilië in 98 WK-matchen, faut-le-faire.
Horrorscenario
Verbijstering maakte zich meester van de tribunes, maar hét horrorscenario - voor eigen volk onderuit gaan in de openingsmatch - flikkerde voor de 'Seleçao' slechts een kwartier lang op het scorebord. Pletikosa behoedde zijn team voor de gelijkmaker bij een geplaatst schot van Oscar. En toen richtten de schijnwerpers zich twee keer vol op Neymar da Silva Santos Junior. Vicieus elleboogwerk op het aangezicht van Modric werd 'slechts' met geel bestraft, daarna was het tijd om te genieten. De inleidende klutsbal bij de 1-1 nemen we er met plezier bij. De afwerking van het godenkind kon namelijk niet perfecter. Pletikosa strekte vergeefs de vingers. De binnenkant van de paal stond de gelijkmaker evenmin in de weg. Kroatië kreunde onder het Braziliaanse geweld, maar haalde de rust met een remise.
Spray
De aangename eerste helft kende in het tweede bedrijf geen vervolg. Brazilië beet zich de tanden stuk op het stevige Kroatische blok, ook al omdat Hulk en Fred, Neymars spitsbroeders, niet thuis gaven. Zelfs de spray, de geniale FIFA-vondst die het muurtje voor het eerst in de voetbalhistorie op de vereiste 9m15 houdt, hielp niet. Dani Alves kreeg de bal niet gekadreerd. Hulp kwam er wél uit scheidsrechterlijke hoek. De Japanse ref Nishimura bestrafte een denkbeeldige - oordeel zelf op de video hieronder - trekfout van Lovren op Fred met een strafschop. Elf Kroaten ontploften van woede, Neymar bleef rustig in alle tumult en kweet zich in zijn gekende stijl van de elfmeterklus, al zat Pletikosa er héél dichtbij.
Puntertje
Kroatië voelde zich een derde maal bekocht toen Olic onterecht werd afgefloten bij een luchtduel met Julio Cesar, die kort daarop Modric van de gelijkmaker hield. Het slotakkoord was voor Oscar. Met een puntertje zette hij de taaie Kroaten definitief KO. "We kunnen het beter nu opgeven en naar huis gaan", zei Kroatisch bondscoach Niko Kovac na afloop. "Als we het over respect hebben, dan heeft Kroatië er vanavond niet het minste gehad."
