'Super Mario' kopt puffende Squadra voorbij Engeland, Fanny juicht mee
Mario Balotelli heeft zijn WK-entree niet gemist. Het Italiaanse woelwater kopte de 'Squadra' in het regenwoud van Manaus voorbij een zwierig Engeland, dat op basis van het vertoonde spel meer had verdiend. Door de onverwachte zege van Costa Rica tegen Uruguay zijn de kaarten in groep D na één speeldag heel anders geschud dan vooraf vermoed. De verliezers van vandaag, Uruguay en Engeland, treffen elkaar volgende donderdag in Sao Paulo in een duel op leven en dood.
'The Rumble in the Jungle' in het broeierige Manaus startte met twee Engelse kanonschoten. Raheem Sterling, derdejongste WK-debutant bij de 'Three Lions' na Michael Owen en Aaron Lennon, schoot het zijnet zowat aan flarden. Een pegel van Henderson zette de vuisten van Sirigu, vervanger van de geblesseerde Buffon, warm. Indommelen bij nacht in een Belgische zetel bleek snel niet aan de orde in een aangename eerste helft. Het betere voetbal kwam daarbij van Engeland, dat dood en vernieling zaaide op de Italiaanse flanken. Welbeck smeerde Barzagli ei zo na een own-goal aan. Sirigu kwam ogen en armen tekort om zijn defensie bij te sturen. De chaos regeerde achterin bij een puffende 'Squadra', maar zinken deed de boot niet.
Geniale Pirlo
Wie het voetbal al enkele decennia volgt, weet wat dan kan gebeuren. Al hangen ze met zijn elven in de touwen, scoren uit het niets kunnen de 'Azzurri' als geen ander. Zo geschiedde in minuut 35. Pirlo was geniaal zonder de bal te raken, Marchisio knalde oerend hard raak. Pats, boem: zero-uno, Italia. Het antwoord van Engeland mocht er zijn. Sterling stuurde Rooney - tot dan nul goals en nul assists in negen WK-duels, straf - de ruimte in, die de bal perfect voor de rechter van Sturridge deponeerde. De tribunes in Manaus kraaiden van de pret. Voor verveling is op dit WK geen plaats. De laatste paukenslag in het eerste bedrijf kwam van Italië. Balotelli lokte Hart uit zijn kooi, Jagielka kopte de sublieme lob van 'Super Mario' van de lijn, waarna Candreva de paal trof.
Tien voor efficiëntie
Tijd om op adem te komen was er niet toen Kuipers de tweede helft op gang floot. Engeland begon wéér het best: Sturridge zette meteen Sirigu aan het werk. Wéér was het Italië dat een tien kreeg voor efficiëntie. Candreva verstuurde een telegeleide voorzet richting tweede paal, Balotelli knikte simpel binnen: 1-2. Fanny juichte uitbundig mee. Engeland lag in de hitte van Manaus op apegapen, maar rechtte dra weer de rug. Rooney, Barkley, Baines..., langs alle kanten bekogelden ze het Italiaanse doel. Een nieuwe gelijkmaker was de troepen van Roy Hodgson niet gegund. De 1-3 van balvirtuoos Pirlo spatte in blessuretijd uiteen op de lat.
