Uit welke hoek komt de concurrentie voor Boonen en Gilbert?
De wereldkampioenschappen wielrennen worden voor de vijfde keer in hun geschiedenis georganiseerd in Valkenburg. Het begon in 1938 met een overwinning van Marcel Kint en tien jaar later ging de titel naar Briek Schotte. Als winnaars volgden daarna Jan Raas in 1979 en Oscar Camenzind in 1998. Ook in 1967 werd het WK in Nederlands Limburg georganiseerd, in Heerlen. Toen won Eddy Merckx. Drie van de vijf overwinningen gingen dus naar België. Zondag ook?
Met kopmannen Tom Boonen en Philippe Gilbert en schaduwkopmannen Greg Van Avermaet en Jürgen Roelandts, zonder Gianni Meersman en Björn Leukemans te vergeten, hebben de Belgen alvast een heel sterke ploeg. Maar de tegenstand weegt echter zwaarder dan velen denken.
Wie van oordeel is dat de gevaarlijkste tegenstanders met Joaquim Rodriguez, Alejandro Valverde, Alberto Contador en Oscar Freire alleen uit Spanje komen, gaat wel heel licht over de deelnemerslijst. Frankrijk heeft Thomas Voeckler, een topper die zelden ontgoochelt op grote afspraken. Dan is er nog 'thuisploeg' Nederland dat vooral rekent op een beresterke Niki Terpstra. Italië heeft de bezem door de selectie gehaald en hoopt op een schokeffect. Bondscoach Paolo Bettini mikt op Vincenzo Nibali en Moreno Moser, bijgestaan door de sluwe en in bloedvorm verkerende Luca Paolini. Onze topfavoriet is de Australiër Simon Gerrans. De eendagsspecialist is vormzwanger en heeft een hele ploeg in dienst.
De Britten hebben met Jonathan Tiernan-Locke een nobele onbekende in de rangen, maar o wee als hij zondag in het slot nog in de favorietengroep zit. De renner van het kleine Endura Racing is in staat om de aanval van Gilbert op de Cauberg te beantwoorden. Bovendien zullen ook Peter Sagan, Edvald Boasson Hagen, Lars-Petter Nordhaug, John Degenkolb, Rigoberto Uran en de in een WK altijd onvermijdelijke Alexander Kolobnev zeker willen schitteren.
De vijf favorieten van HLN.be doorgelicht:
***** Simon Gerrans
Australiër en sinds dit jaar definitief doorgebroken als eendagsrenner. Winnaar van Milaan-Sanremo en de Grand Prix van Québec, een jonge Canadese klassieker met heel veel toekomstperspectief. Gerrans, die in de grote rondes al een etappe wist te winnen, is op zijn 32e tot volle wasdom gekomen. Hij kan mee als het explodeert op de Cauberg én kan het afmaken in een spurt met een klein groepje. Een geboren killer en voor HLN.be de grote favoriet op goud.
**** Philippe Gilbert
Tot nu toe een rotjaar achter de rug. Aanpassingsproblemen, fysiek ongemak, pech. Gilbert voelde zich pas in de Tour iets beter om in de Vuelta een laatste hand te leggen aan zijn WK-vorm. En hoe: met twee ritzeges is onze landgenoot net op tijd klaar om de regenboogtrui mee te graaien.
*** Alejandro Valverde
Kwam een aantal keer serieus ten val in de Tour, schraapte zich bij elkaar en greep nog ritwinst. Nam nadien de Vuelta op in zijn programma. Geen slechte beslissing want 'El Imbatido' eindigde tweede na Alberto Contador. Heeft de juiste vorm te pakken en kan rekenen op zijn spurt in een klein groepje.
** Tom Boonen
Wat een seizoen heeft Tom Boonen al neergezet. Vier keer klassieke winst, Belgisch kampioen, wereldkampioen ploegentijdrijden en links en rechts nog sprokkelend in kleinere koersen. Zondag kan de kers op de taart worden met een nieuwe wereldtitel. Moet het hebben van een samensmelting na de laatste Cauberg.
* Alexander Kolobnev
Een kampioenschapsrenner van het zuiverste soort. Werd eerder al twee keer tweede op het WK: in 2007 in Stuttgart toen hij zijn meerdere moest erkennen in Paolo Bettini. In 2009 was Cadel Evans dan weer iets te sterk in Mendrisio. Liet de voorbije weken in de Canadese klassiekers zien dat zijn spierblessure tot het verleden behoort en dat er dus met hem rekening zal moeten gehouden worden.
