Essevee ondanks nederlaag door naar halve finale
Zulte Waregem heeft vandaag weinig moeite gehad in de terugwedstrijd van de kwartfinales van de Beker van België. Op bezoek bij Cercle Brugge verdedigde het een 1-0-voorsprong uit de heenwedstrijd. De thuisploeg klom eerst onverdiend op voorsprong, maar nadien zette Essevee orde op zaken met doelpunten van Bongonda en Hazard. In het slot won Cercle Brugge nog verrassend de wedstrijd met 3-2 na doelpunten van Staelens en Kabananga, maar de kwalificatie bleef voor Zulte Waregem. In de halve finale ontmoet Essevee AA Gent.
Zulte Waregem verdedigde op Jan Breydel een 1-0-bonus uit de heenwedstrijd. Zonder Junior Malanda en Habib Habibou, respectievelijk naar Wolfsburg en AA Gent, maar nog met Thorgan Hazard tussen de lijnen. Ook geen Davy De fauw bij de vicekampioen, daardoor was Hazard de aanvoerder van dienst. Jens Naessens bleef net als zijn kapitein geblesseerd langs de zijlijn. Bij Cercle Brugge koos Lorenzo Staelens voor de teruggekeerde Arne Naudts in de aanval. De spits werd de eerste helft van het seizoen uitgeleend aan derdeklasser Racing Mechelen, maar na tien doelpunten in de competitie haalden de Bruggelingen hem terug.
Jongelingen scoren
Het eerste halfuur was voor Zulte Waregem. De bezoekers waren de betere ploeg en drukten de Vereniging terug. Tot echt grote kansen kwam dat niet, met uitzondering de mogelijkheid voor N'Diaye. De middenvelder kopte een goede voorzet van Conté op doel, maar Joris Delle had een goede redding in huis om de achterstand te voorkomen. De thuisploeg was nergens, maar klom tegen het spel in toch op voorsprong. Uitgerekend Naudts scoorde bij zijn terugkeer. De spits liep een goede voorzet van Hans Cornelis aan de tweede paal binnen. Een klap voor Zulte Waregem, maar de ploeg van Francky Dury liet het niet aan zijn hart komen. Meteen na het openingsdoelpunt kreeg Sylla een uitstekende kans om zijn ploeg langszij te brengen, maar Delle stond opnieuw paraat. Vier minuten later schoot diezelfde Sylla de gelijkmaker centimeters naast de paal.
Vijf minuten voor de rust kreeg Essevee dan toch loon naar werken. De jonge Theo Bongonda scoorde op schitterende wijze de 1-1. Met een verschroeiend schot verschalkte de 18-jarige spits de doelman van Cercle Brugge. De gelijkmaker was meer dan verdiend te noemen bij de rust. (Lees hieronder verder)
Na de koffie kregen we hetzelfde spelbeeld als in de eerste helft. Zulte Waregem was de betere ploeg terwijl Cercle Brugge moeite had om in zijn spel te komen. Net voor het uur deed Hazard met een knap schot de boeken dicht voor groen-zwart. Na eerst een mooie dribbel schoot hij de 1-2 hard in de linkerbenedenhoek.
Cercle Brugge besefte dat de kwalificatie zo goed als onmogelijk was geworden door het doelpunt van Hazard en het vuur verdween uit de wedstrijd. In het slot werd coach Lorenzo Staelens nog naar de tribunes verwezen na een discussie met de scheidsrechter terwijl zijn zoon Alessio de 2-2 tegen de netten kopte na een assist van Naudts. Vlak voor affluiten won de thuisploeg de wedstrijd nog verrassend na een doelpunt van Kabananga, maar de kwalificatie was dan al lang binnen voor de vicekampioen.
