Europees avontuur Zulte Waregem voorbij

Zulte Waregem heeft zich niet geplaatst voor de zestiende finales van de Europa League. Essevee verloor in een zielloos Jan Breydel met 0-2 van een uitgekookt en al eerder geplaatst Rubin Kazan. Dat had nog voldoende kunnen zijn voor kwalificatie, ware het niet dat Maribor met 2-1 won van Wigan en na zes speeldagen op basis van het onderlinge resultaat doormag. Een domme strafschopovertreding van Duplus randje zestienmeter - simpel omgezet door Natcho - en een snelle omschakeling langs Rondon bezegelden het lot van de West-Vlamingen. Jammer dat Zulte Waregem in het zicht van de haven een mindere prestatie afleverde.

Zonder de geblesseerde Habibou en de niet honderd procent fitte Naessens miste de thuisploeg de nodige slagkracht vooraan. Tegen de bezoekende 3-6-1 had dat surplus aan fysieke présence kunnen lonen. In de eerste helft kwamen de jongens van coach Francky Dury nooit in de problemen, maar zich naar doelgevaar beuken, zat er ook niet meteen in.

Duplus
Toch was er in feite 77 minuten lang geen vuiltje aan de lucht. Zulte Waregem kon niet, Kazan wou niet. Het hoefde voor de Russen niet zonodig meer, met een draw hadden ze best vrede genomen. Mààr foutjes worden nu eenmaal afgestraft, ook op het tweede Europese niveau. Duplus ging onnodig in de tackle, te driest volgens de Italiaanse ref Mazzoleni die na een kleine aarzeling toch floot voor strafschop. Een uitgelezen kans voor Natcho. 0-1. Weg benodigd punt, weg Europese kwalificatie.

Natcho
Alles op alles dan maar in het slot, op zoek naar de 1-1. Redde Essevee zijn vel immers al niet eerder in money time in Nicosia én Wigan? Jazeker, pompen was het devies. Het werd verzuipen. In minuut 85 viel het doek over de Europa League toen Natcho met één simpele tik Rondon wegstuurde. De invaller trapte zwak, maar zag het leer via het been van Colpaert over Bossut gaan. Dubbele voorsprong en boeken toe, tot grote ontgoocheling van Dury en bij uitbreiding heel Jan Breydel. Dit zal heel hard aankomen want het zag er na de winst in Engeland allemaal rooskleurig uit.
    
Maribor
In de andere partij in groep D hield Maribor de drie punten thuis tegen Wigan (2-1). Daardoor springen de Slovenen alsnog over Zulte Waregem naar de tweede plaats in de stand. Beide ploegen hebben zeven punten, zeven minder dan groepswinnaar Kazan, maar Maribor deed beter in de onderlinge duels (1-3 in Brugge, 0-1 in Slovenië) en overwintert Europees.

Technische fiche van de donderdag in de Europa League gespeelde wedstrijd tussen Zulte Waregem en het Russische Rubin Kazan:
Zulte Waregem (BEL) - Rubin Kazan (Rus) 0-2 (rust 0-0)

Scheidsrechter:
Paolo Mazzoleni (Ita)

Doelpunten:
Kazan: Natcho (79. strafschop), Rondon (85.)

Gele kaarten:
Zulte Waregem:
Colpaert (74.)

Kazan:
Sharonov (50.), Kuzmin (71.), César Navas (71.), Rondon (85.)

Opstellingen:
Zulte Waregem: Bossut, De fauw (cap), D'Haene, Colpaert, Duplus (81. Naessens), Malanda, Skulason, Kums, Conté (81. Cacérès), Hazard, Sylla

Coach: Francky Dury

Kazan: Arlauskis, Sharonov (cap), Cesar Navas, Abisov (46. Rondon), Marcano, Kuzmin, M'Vila, Natcho, Kulik (66. Kislyak), Mavinga (86. Dzalilov), Mukhametshin

Coach: Kurban Berdyev