"Zeker 1.500 Amerikanen stierven in auto-ongevallen door 9/11"

Officieel hebben de aanslagen van 11 september 2001 aan 2.996 mensen (inclusief de 19 terroristen) het leven gekost. Maar een Duitse professor berekende dat er ook een indirecte tol geëist werd. Zeker 1.500 Amerikanen zijn omgekomen in verkeersongevallen veroorzaakt door angst na 9/11.

In de eerste maanden na de aanslagen legden Amerikaanse burgers aanzienlijk minder afstand af per vliegtuig. Het aantal kilometers op de weg is daardoor wel fel toegenomen. Volgens een studie zouden mensen bang geweest zijn om te vliegen en daardoor verkozen ze de auto. Per auto over een lange afstand reizen is echter onveiliger dan per vliegtuig reizen.

Angst
Aangezien we niet weten wat er zonder de aanslagen gebeurd zou zijn, is het moeilijk vast te stellen wat het effect van 9/11 geweest is. Maar een Duitse professor gespecialiseerd in kansberekening, stelt dat zeker 1.595 mensen het leven gelaten hebben in auto-ongevallen die zonder de aanslagen niet mogelijk waren. Na ongeveer 12 maanden begonnen mensen weer vertrouwen te krijgen in de luchtvaart, aldus professor Gerd Gigerenzer. Mensen konden volgens hem het gevaar niet inschatten. "Ze sprongen van de braadpan in het vuur", zegt hij in The Guardian.

Dat op jaarbasis meer mensen sterven in ongevallen dan in de aanslagen, is moeilijk te vatten. Situaties waarin veel mensen tegelijk om het leven komen, boezemen ons meer angst in. Met cijfers kan je natuurlijk veel bewijzen. Professor Michael Rothschild wijst met de vinger naar regeringen die het risico van terrorisme overdreven hebben. Hij berekende het risico voor een reiziger die vier keer per maand vliegt. Als terroristen iedere maand één vliegtuig vernielden, zou hij nog altijd maar één kans op 540.000 hebben om te sterven. De kans om in een auto-ongeluk het leven te laten is in de VS echter één op 7.000.

Aswolk
Professor Gigerenzer legt de schuld voor indirecte sterfgevallen na aanslagen of na een natuurramp ook bij de regeringen. Vorig jaar nog werd besloten om door de vulkaanuitbarsting in IJsland vliegtuigen in Europa aan de grond te houden. Ook die reactie was volgens Gigerenzer overdreven aangezien British Airways en Air France tijdens testvluchten geen problemen vaststelden. "Politici nemen beslissingen uit defensieve overwegingen. Ze zouden zelf verantwoordelijk gesteld worden als een vliegtuig door de aswolk zou neerstorten. Als mensen sterven in ongevallen omdat ze gedwongen de auto moeten nemen, zou niemand de politici de schuld geven." (gb)