Pourquoi la victoire de Lula au Brésil revêt une importance particulière

Au cours de ses 80 années d'existence, Luiz Inácio Lula da Silva a surmonté des épreuves difficiles : né dans la pauvreté, il a été élu président du Brésil, est revenu au pouvoir après avoir été emprisonné et a vaincu deux cancers.

Mais sa victoire électorale lors du second tour de l'élection présidentielle de ce dimanche revêt un caractère particulier, même au regard d'un tel parcours.

Lula a obtenu 51,7 % des suffrages valides contre 48,2 % pour le candidat de droite Flávio Bolsonaro, alors que le dépouillement est presque entièrement terminé, un résultat qui lui assure un quatrième mandat que beaucoup jugeaient improbable il y a encore quelques jours.

Bolsonaro semblait favori après avoir remporté le premier tour, au début du mois, avec près de deux points d'avance, et reçu le soutien de deux des trois candidats éliminés ayant obtenu le plus grand nombre de voix (le troisième s'était abstenu de se prononcer, mais comme il est lui aussi de droite, on pensait que ses partisans se tourneraient vers l'adversaire).

Il s'agit d'un retour en force historique pour Lula : depuis que le Brésil a instauré ce système électoral il y a près de quatre décennies, personne n'avait jusqu'à présent remporté un second tour présidentiel après avoir été devancé au premier tour.

Son adversaire se distinguait également par le fait qu'il était le fils et l'héritier politique de l'ancien président d'extrême droite Jair Bolsonaro, actuellement emprisonné pour tentative de coup d'État après avoir été battu il y a quatre ans par Lula lui-même.

Ce scrutin met fin à une série de sept élections présidentielles consécutives en Amérique latine remportées depuis l'année dernière par des candidats de droite alignés sur le président américain Donald Trump.

« S'il y avait quelqu'un capable de renverser cette situation (électorale), c'est bien Lula ; aucun autre dirigeant n'y serait probablement parvenu », a déclaré Carolina Pedroso, professeure de relations internationales à l'Université fédérale de São Paulo.

Lula, l'un des hommes politiques les plus importants de la région depuis le début du siècle, avait déclaré que ce serait sa dernière bataille aux urnes. Mardi, il a également indiqué qu'il souhaitait mener à bien un nouveau mandat « historique » avant de se retirer.

Mais si cette victoire revêt pour lui un caractère épique, elle lui impose également des défis qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant.

Un ouvrier-mécanicien tourneur

Lula est né le 27 octobre 1945 à Pernambuco, un État pauvre du nord-est du Brésil, septième d'une fratrie de huit enfants d'un couple d'agriculteurs analphabètes.

Son père les a abandonnés peu avant sa naissance pour aller travailler comme docker à Santos, dans l'État de São Paulo.

Lula ne l'a rencontré qu'à l'âge de 5 ans, lorsqu'il est revenu leur rendre une brève visite, et peu après, il est lui aussi parti avec sa mère et ses frères et sœurs pour São Paulo.

Enfant, il travaillait comme cireur de chaussures. Il a quitté l'école à 14 ans et, avant d'avoir 20 ans, il a suivi une formation de tourneur sur métaux, métier qui allait devenir son activité principale et sa marque de fabrique.

« Si vous me demandez si je suis de gauche ou de droite, je vous répondrai : je suis tourneur-meuleur de métier, catholique par choix religieux et corinthien (supporter du club de football des Corinthians) par choix footballistique », a-t-il répondu en 2006 lorsqu'on l'a interrogé sur son idéologie, alors qu'il était déjà président.

Il s'est illustré en tant que dirigeant syndical métallurgiste sous la dictature militaire et a fondé le Parti des travailleurs (PT), la plus grande force de gauche d'Amérique latine.

En 2003, il est devenu le premier ancien ouvrier à accéder à la présidence du Brésil, à sa quatrième tentative.

Ses deux premiers mandats ont attiré l'attention du monde entier grâce aux programmes sociaux qui ont sorti des millions de Brésiliens de la pauvreté, réduit la faim et les inégalités dans un contexte de flambée des prix des matières premières, et ont servi de modèle à d'autres gouvernements de gauche.

Des universités du monde entier lui ont décerné le titre de docteur honoris causa et, en 2009, le président américain de l'époque, Barack Obama, l'a qualifié de « l'homme politique le plus populaire au monde ».

Contrairement à certains dirigeants de gauche latino-américains qu'il s'est abstenu de critiquer fermement, Lula a respecté les règles démocratiques et, en 2011, a cédé la présidence, avec un taux d'approbation de plus de 80 %, à celle qu'il avait choisie comme candidate pour lui succéder, son ancienne ministre Dilma Rousseff.

Mais des scandales de corruption ont également éclaté sous les gouvernements du PT.

Lula lui-même a passé 19 mois en prison entre 2018 et 2019, à la suite d'une condamnation dans le cadre de l'énorme affaire de pots-de-vin « Lava Jato », condamnation qui a ensuite été annulée pour vices de procédure et manque d'impartialité du juge.

Il est revenu au pouvoir en 2022, dans ce qu'il a lui-même qualifié de « résurrection » politique, en s'alliant à des secteurs de centre-droit face aux craintes d'une dérive autoritaire de l'ancien président Jair Bolsonaro, au drame d'une crise économique et à une pandémie dévastatrice.

Depuis lors, le Brésil a retrouvé une situation normale et une croissance économique, bien que sans atteindre les taux élevés des premiers mandats de Lula et avec des niveaux préoccupants d'endettement public et des ménages.

Le gouvernement a de nouveau réalisé des progrès sociaux, tels que la baisse de la pauvreté et du chômage, même à des niveaux inférieurs à ceux des premiers mandats de Lula, au prix d'une détérioration budgétaire croissante.

Malgré l'usure du pouvoir, Lula a conservé un fort soutien au sein des classes populaires.

Avant le second tour, il a fait appel à cette base électorale en annonçant des augmentations et des versements anticipés dans le cadre du programme « Bolsa Família », son programme social phare, ainsi qu'une loi adoptée visant à réduire la semaine de travail de six à cinq jours.

À la veille de ses 81 ans ce mardi, Lula a, grâce à ces mesures et à d'autres, sorti un nouveau lapin de son chapeau et renversé le cours d'une élection que, même dans ses propres rangs, beaucoup considéraient comme perdue après le premier tour.

« Très compliqué »

La victoire de Lula permet au plus grand pays d'Amérique latine d'endiguer la progression rapide de la droite politique dans la région.

Il s'agit de la première élection présidentielle remportée par la gauche en Amérique latine depuis le retour de Trump à la Maison Blanche l'année dernière : en Colombie, au Pérou, au Costa Rica, au Honduras, au Chili, en Bolivie et en Équateur, ce sont des candidats conservateurs qui l'ont emporté.

Plusieurs de ces dirigeants, ainsi que d'autres de la région, comme l'Argentin Javier Milei ou le Salvadorien Nayib Bukele, appartiennent à une nouvelle droite radicale qui allie une politique de sécurité répressive, le libéralisme économique et un alignement sur les États-Unis, aux antipodes de la gauche.

Trump a cherché à accroître son influence dans l'hémisphère en soutenant des candidats partageant ses idées, en ordonnant des opérations militaires directes dans la région et en formant une alliance de sécurité avec 14 gouvernements, baptisée « Bouclier des Amériques ».

Lula est l'un des rares présidents latino-américains à s'être ouvertement opposé à cette offensive de Washington.

« Le Brésil n'est l'arrière-cour de personne », a-t-il déclaré devant l'Assemblée générale des Nations unies en septembre, mettant en garde contre les « tentations hégémoniques » dans la région.

D'anciens bastions de la gauche la plus radicale de la région, tels que Cuba, le Venezuela ou le Nicaragua, ont sombré dans la crise, leurs gouvernements étant accusés de graves abus et d'actions menées par Trump, comme le blocus pétrolier de l'île ou l'arrestation du président Nicolás Maduro lors d'une attaque contre Caracas.

Que ce soit en raison de ce contexte extérieur, des restrictions budgétaires nationales ou de la formation d'un Parlement à majorité de droite, les experts entrevoient des obstacles sans précédent pour Lula au cours du mandat qui débutera le 1er janvier.

« Les partis de droite disposeront d'un plus grand nombre de députés, et ils ont désormais la certitude de pouvoir se renforcer et de rester une alternative gouvernementale très solide », explique Magna Inácio, professeure de sciences politiques à l'Université fédérale de Minas Gerais, à BBC Mundo.

« Cela signifie non seulement que le gouvernement aura beaucoup de travail devant lui, mais aussi qu'il sera constamment menacé de destitution », ajoute-t-il.

Edgar Franco-Vivanco, professeur de sciences politiques et directeur du Centre des élections en Amérique latine de l'université du Michigan, estime lui aussi que Lula « va devoir faire face à un mandat très compliqué ».

À cela s'ajoute le défi physique que représente la gestion d'un pays aux dimensions continentales pour un octogénaire qui a déjà surmonté un cancer du larynx en 2011, puis un autre, de la peau, qui lui a été retiré du cuir chevelu cette année.

Lula a déjà sa place assurée dans l'histoire.

Mais s'il est vrai que l'on se souvient souvent davantage des dirigeants pour leur départ que pour leur arrivée sur la scène politique, son dernier acte revêt désormais lui aussi une importance particulière.