Ils sont tombés amoureux puis ont enfreint la loi pour vérifier qu'ils n'étaient pas frère et sœur

"Le problème, c'est que lorsqu'on ne sait pas qui est son donneur, on peut imaginer que ça peut être n'importe qui."

Pendant des années, Arthur Kermalvezen, conçu grâce à un don de sperme, voyait des pères potentiels partout où il allait. "J'imaginais que ça pouvait être mon professeur, les gens que je croisais dans le bus… et j'étais très en colère parce qu'il est impossible de vivre comme ça."

Lorsqu'il tomba amoureux, à l'âge adulte, d'Audrey, une autre personne conçue par don de gamètes et originaire de Paris, la question devint encore plus pressante.

Audrey décrit leur rencontre comme un "coup de foudre" – mais s'agissait-il d'une attirance romantique ou génétique ?

À leur naissance, il n'y avait que deux banques de sperme à Paris et de nombreux hommes avaient fait plusieurs dons ; il y avait donc une réelle possibilité qu'ils soient demi-frères et sœurs.

Avant de construire leur vie ensemble, Arthur et Audrey devaient savoir s'ils étaient apparentés. Mais en France, la législation encadrant les tests génétiques et l'anonymat des donneurs rendait la recherche de cette information extrêmement difficile.

En France, seuls un chercheur, un médecin ou un juge peuvent prescrire et superviser un test génétique, tandis que la possession d'un kit de test à domicile est passible d'une amende de plus de 3 500 € (plus de 2 millions FCFA). C'est pourquoi des entreprises comme 23andMe, Ancestry et MyHeritage ne commercialisent pas leurs kits en France.

Les partisans de cette loi, en vigueur depuis 1994, affirment qu'elle empêche la transmission de données génétiques sensibles à des entreprises commerciales et prévient les conflits familiaux causés par des résultats inattendus.

Mais Arthur souligne que la France est le seul pays d'Europe à criminaliser le recours à de tels tests.

Le couple se rencontre grâce à leur engagement militant commun

Avant même que ses parents ne lui révèlent, à l'âge adulte, qu'elle avait été conçue par don de gamètes, Audrey était déjà avocate, spécialisée en droit de la bioéthique. De ce fait, elle savait parfaitement que la loi française, en vigueur depuis plus de 30 ans, garantissait l'anonymat du donneur, même après son décès.

Mais Audrey avait été conçue en 1979, avant même l'existence d'une telle législation.

En recherchant d'autres personnes conçues par don de gamètes et nées avant 1994, elle est tombée sur Arthur. Il avait écrit un livre détaillant son désir d'en apprendre davantage sur ses origines biologiques.

Audrey confie avoir été frappée par la précision avec laquelle il exprimait des sentiments qu'elle-même avait eu du mal à formuler. Tous deux avaient des familles aimantes, et pourtant, tous deux se sentaient irrésistiblement attirés par les questions concernant les personnes inconnues qui avaient contribué à les fonder.

Lorsqu'ils se sont rencontrés en personne, le courant est passé immédiatement. Le problème aussi.

Ils devaient connaître la vérité sur leurs pères, mais aucune autorité n'était disposée à la leur dire.

À la recherche de la vérité

Après des mois de recherche, ils ont trouvé un médecin dans le sud de la France qui, moyennant 900 € (plus de 500 000 FCFA) payés en espèces, a effectué un test génétique révélant qu'ils n'étaient pas apparentés. Mais ils n'étaient pas certains de pouvoir lui faire confiance. "Nous craignions qu'il soit un charlatan", confie Audrey.

Ils ont envisagé d'utiliser un kit de test à domicile pour confirmer le résultat, mais en tant qu'avocate, Audrey était déterminée à agir dans le cadre de la loi.

Dès 2010, elle a donc lancé une série de recours juridiques contre le système français.

Elle voulait savoir si son donneur était toujours en vie et, si oui, s'il souhaitait toujours rester anonyme. Pouvait-elle obtenir des informations non identifiables sur le nombre de dons qu'il avait effectués et savoir si Arthur figurait parmi ses demi-frères et sœurs ?

Tous ses efforts ont échoué.

En 2015, la plus haute juridiction administrative française a rejeté son dernier recours.

Peu avant la naissance de leur premier enfant, un médecin a accepté de se renseigner sur les informations disponibles concernant leurs donneurs respectifs. La loi française autorise un médecin à accéder à ce type d'informations sur ses patients, mais lui interdit de les leur communiquer.

Le médecin a découvert que leurs donneurs étaient nés à des années différentes et ne pouvaient donc pas être la même personne. Une information capitale, qu'ils n'ont obtenue que grâce à la dérogation accordée par un médecin.

"C’est complètement bizarre", dit Audrey, "parce que cela signifie que le médecin peut en savoir plus que moi… sur moi."

Même avec ces nouvelles informations, Arthur craignait toujours qu'ils soient cousins ou apparentés, alors après des années de résistance, ils ont finalement fait un test ADN à domicile.

Les militants affirment que l'interdiction en France n'a guère freiné les tests de dépistage de drogues à domicile. L'association DNA Pass estime que plus d'un million de Français en ont déjà effectué un. Nombre d'entre eux se les procurent auprès d'amis résidant dans des pays où ils sont légaux, ou en utilisant des services de réexpédition dans les pays voisins.

Le test a indiqué qu'ils n'étaient pas apparentés.

Retrouver leurs pères

Les résultats des tests ADN ont rapidement ouvert d'autres perspectives. Après 30 ans à imaginer qui pouvait être son père, Arthur a finalement pris contact avec son donneur de sperme le jour de Noël 2017.

Mais c'est Audrey qui a eu le plus grand choc. Parmi les correspondances ADN, il y avait celle d'une femme nommée Sophie qu'elle avait représentée au tribunal. Les deux femmes se battaient pour des droits similaires.

"J’ai découvert que Sophie – une femme dont j’avais plaidé la cause devant le tribunal – était ma sœur biologique", raconte Audrey.

Audrey et Arthur avaient passé un test ADN en même temps que huit autres activistes, conçus par don de gamètes, qui militaient pour connaître leurs origines. Sur les dix, quatre partageaient le même donneur : Audrey, son frère Peter, Sophie et le frère de Sophie, David, ce qui soulignait la réalité du risque lié à un donneur commun.

Un cadeau inestimable

Bien des années plus tard, une correspondance génétique avec un Américain a finalement permis à Audrey de retrouver son donneur – un homme nommé Philippe – mais celui-ci était déjà décédé.

La mère d'Audrey a écrit une lettre à la famille de Philippe pour les remercier de son "don", qu'elle a qualifié d'"inestimable".

Sa famille a accueilli Audrey avec joie. "Tout le monde avait les larmes aux yeux", se souvient Audrey. Sa sœur ignorait tout de son rôle de donneur.

Cette découverte a apporté à Audrey les réponses qu'elle cherchait depuis des décennies. Elle a appris des détails sur les antécédents médicaux de sa famille biologique. Elle a vu des photos et de vieilles vidéos de Philippe. "Je peux le regarder, voir comment il bougeait et entendre sa voix."

La campagne juridique d'Audrey et le livre d'Arthur ont contribué ensemble à faire évoluer la législation française sur la procréation médicalement assistée, permettant aux personnes conçues après avril 2025 d'accéder aux informations permettant d'identifier leurs donneurs lorsqu'elles atteignent l'âge adulte.

Pour l’instant, la France reste toutefois l’un des rares pays d’Europe où les tests ADN à domicile sont encore interdits.

Ce qui signifie que, pour Audrey, le combat à plus grande échelle se poursuit.

"Chaque personne a le droit de connaître ses origines et son histoire", dit-elle.

D'après un épisode de l'émission The Gift diffusée sur BBC Radio 4.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.