Apple aast op nieuwe exclusieve releases na succes van Beyoncé

Het nieuws kwam in december vrij onverwacht; van de ene op de andere dag stond er een gloednieuw album van Beyoncé te blinken in iTunes. Een album dat meteen het snelst verkochte ooit werd op de digitale mediawinkel. Apple lust daar wel pap van en zit volgens insiders nu bij labels te jagen op nieuwe exclusieve releases.

The Los Angeles Times wist enkele anonieme bronnen te citeren waarbij duidelijk is hoezeer Apple de druk opvoert bij zowel labels als artiesten zelf. Het zou daarbij een bepaald tijdskader willen afdwingen, waarin het album enkel op iTunes te koop zou zijn vooraleer het elders beschikbaar wordt.

Op zich is die techniek geen wereldschokkende uitvinding of marketingtruc. iTunes kende het systeem al bij de films in hun assortiment en andere, meer niche-gerichte downloadsites als Beatport hanteren dezelfde aanpak.

Streamingdiensten knabbelen aan dominantie
iTunes bestaat al meer dan een decennium en vond de digitale muziekverkoop niet op zichzelf uit. Wél wist het die wereld het best te domineren, met de bijbehorende iPod als katalysator. Zo zou 63 procent van de wereldwijde, digitale verkoop op iTunes gebeuren.

Sinds enkele jaren komt er echter concurrentie van streamingdiensten als Spotify, Rdio of Deezer, die de activiteit van iTunes wegleiden. Vandaar de 'plotse' strategie van iTunes. Als zij met exclusieve releases mogen pronken, kunnen die elders niet gestreamd worden. Apple zelf reageerde nog niet op de berichten.

Elk voordeel heb z'n nadeel
Irving Azoff, manager van onder meer The Eagles en Christina Aguilera, ziet het volgens The Times alvast graag gebeuren. "Deze tijden zijn echt aan het veranderen. Volgens mij gaat iedereen wat anders proberen, of het nu iTunes, Spotify of de labels zelf zijn. Wie het bedenkt, mag het uitvoeren."

Hoewel Apple graag met de verkoopcijfers van Beyoncé's laatste worp zwaait, zijn labels er niet altijd even happig op. Amazon en Target, grote concurrenten op vlak van muziekverkoop, besloten prompt om de cd niet in de rekken te leggen uit protest. Het afschrik-effect kan zo moeilijk nog groter worden voor labels of artiesten. Zij gebruiken streamingdiensten net graag om de anticipatie in de laatste weken voor de release op te bouwen.