Met uitsterven bedreigd: de iPod
Apple noteerde tijdens het laatste kwartaal van 2013 opnieuw recordcijfers. Nooit eerder vlogen zoveel iPhones en iPads de deur uit. Gevolg? Niemand koopt nog een iPod. De mp3-speler die iedereens leven veranderde blijkt met uitsterven bedreigd.
Eerst even terugspoelen, naar november 2005. De iPod is dan al vier jaar oud en aan zijn vijfde generatie toe. Naast de klassieke witte met draaischijf onder het zwart-witte scherm - hét gadget van dat moment van alle hipsters avant la lettre - kan je ondertussen ook de iPod Mini en Shuffle kopen, ideaal om mee te sporten. Het zet Dylan Jones, hoofdredacteur van de Britse versie van het mannenblad GQ, aan het schrijven van het boek 'iPod, therefore I am'. Het toestel heeft zijn leven zo drastisch veranderd - hij kan nu overal naar zijn favoriete muziek luisteren en duizend en één afspeellijsten maken - dat hij zijn hele leven op papier zet, met tal van hilarische en interessante uitweidingen over de Beatles, Bruce Springsteen, U2, punk en hip-hop. Het vloeit uit zijn pen, alsof hij de muziekgeschiedenis hier en nu moet vastleggen, want niets zal ooit nog hetzelfde zijn.
Nog geen tien jaar later schrijft technologiesite The Verge affirmatief: The age of the iPod is over. Dat stuk volgde vanochtend op een ander artikel, waarin de meest recente verkoopscijfers van Apple werden bekend gemaakt. Ook in het post-Steve Jobs-tijdperk hoeven ze zich in het hoofdkwartier in Californië weinig zorgen te maken. Apple noteerde het voorbije kwartaal een omzet van - zet u schrap - meer dan 42 miljard euro. In drie maanden tijd verkocht het 51 miljoen iPhones en 26 miljoen iPads.
Maar in de kantlijn staat een ander cijfer: de verkoopscijfers van de iPod. Van de beroemde muziekspeler werden er nog 6 miljoen verkocht, iets minder dan de helft van de 12,7 miljoen iPods die in dezelfde periode een jaar eerder over de toonbank gingen. De iPod is nu nog goed voor een winst van 712 miljoen euro. Voor de meeste bedrijven goed genoeg om succesvol op te kunnen draaien, voor Apple een peulschil.
Toch liggen ze er wellicht in de kantoren van Cupertino zelf ook niet meteen wakker van. Want de uitleg is eenvoudig: waarom zou je nog een iPod kopen, als de iPhone al hetzelfde kan? Wijlen Steve Jobs zei al bij de lancering van de iPhone: "It's the best iPod we ever made." En financieel directeur Peter Oppenheimer zei in 2009 dat Apple niet anders zou kunnen dan zijn eigen producten te kannibaliseren.
Nog een extra reden van de dalende verkoop is zonder twijfel het succes van muziekstreamingdiensten zoals Spotify, Deezer, Rdio en Pandora. Spotify lanceerde onlangs nog een gratis mobiele app, en iedereen met een degelijk 3G abonnement en een premium abonnement bij de streamingdienst betrapt zichzelf er vroeg of laat op al heel lang zijn of haar iPod niet langer te hebben opgeladen.
Hoe succesvoller die streamingdiensten, hoe meer pijn het ook gaat doen bij de iTunes-afdeling van Apple. Want wie overschakelt naar een betalend abonnement bij Spotify of Deezer - of het gewoon krijgt bij zijn abonnement bij respectievelijk Base en Belgacom - koopt zelden nog afzonderlijke nummers of albums in de digitale muziekwinkel van Apple. Maar wie ligt daarvan wakker, als je in één kwartaal 42 miljard in de boeken kunt schrijven?
