“Sprake van economische noodsituatie”: Europese Commissie acht huidige handelsrelatie met China “onhoudbaar”
De Europese Commissie heeft vrijdag een intern oriëntatiedebat gevoerd over de relaties met China. De conclusie achteraf: China blijft “een cruciale partner”, maar de huidige relatie met China op vlak van handel en investeringen is “onhoudbaar”. “Er is sprake van een economische noodsituatie”, waarschuwde vicevoorzitter Stéphane Séjourné donderdag.
De Eurocommissarissen vergaderden achter gesloten deuren over de manier waarop ze Europese bedrijven beter kunnen beschermen tegen de Chinese concurrentie.
De Europese industrie lijdt enorm onder de overcapaciteit van hun Chinese tegenhangers, die met de financiële ondersteuning van de overheid hun overschotten dumpen op andere markten. Tegelijkertijd is Europa zeer afhankelijk van China, wat vorig jaar nog bleek toen Peking de levering van zeldzame aardmetalen beperkte.
Initiatieven
De Commissie nam de voorbije maanden al een aantal initiatieven ter ondersteuning van de Europese industrie, zoals de verhoging van de invoertarieven voor staal en het voorstel om Europese bedrijven een voorkeur te geven bij openbare aanbestedingen - zeg maar een “Made in Europe”-plan. Maar volgens vicevoorzitter Stéphane Séjourné moet er nog meer gebeuren.
“Er is sprake van een economische noodsituatie”, zo waarschuwde Séjourné donderdag na afloop van een vergadering met de Europese industrieministers. “De cijfers spreken voor zich. We hebben nu een handelstekort van meer dan een miljard euro per dag met China.”
De EU wil haar belangrijke industriële sectoren beter beschermen tegen een “existentiële” bedreiging van Chinese import, aldus de vicevoorzitter.
Kordater
Séjourné wil onder meer de handelsbeschermingsinstrumenten in het Europese arsenaal sneller en uitgebreider inzetten. Begin deze week braken ook Frankrijk, Italië, Spanje, Nederland en Litouwen in een brief een lans voor een breder gebruik van tarieven en andere maatregelen om oneerlijke concurrentie uit derde landen kordater aan te pakken.
De Wever: “Systemische dreiging”
In maart was ook premier Bart De Wever al in zijn pen gekropen om Commissievoorzitter Ursula Von der Leyen attent te maken op de “systemische dreiging” uit China en de nood aan een meer doortastend beleid om Europese industrieën te redden.
“De huidige stand van zaken in de handels- en investeringsbetrekkingen is onhoudbaar. Naarmate economische en veiligheidsbelangen steeds meer met elkaar verweven raken, zullen beide aspecten een krachtigere en samenhangender aanpak vereisen”, zo stelde de Commissie vrijdag in een korte verklaring na de besloten vergadering. Maatregelen communiceerde de Commissie niet, maar het debat “zal worden meegenomen in het werk van de komende weken”, onder meer op de Europese top van juni en de G7-top in Evian.
Reactie van China
China waarschuwde gisteren dat het tegenmaatregelen zal nemen als de Europese Unie besluit de handelsbeperkingen met China verder uit te breiden. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde het Europese landenblok ook van het “selectief gebruiken” van gegevens om de beweringen over onevenwichtige handelsbetrekkingen tussen China en de EU te rechtvaardigen.
“De EU is niet verplicht om handel te drijven met China”, aldus een woordvoerder van het ministerie donderdag na een bericht dat de EU de importquota en -heffingen op Chinese goederen wil verruimen. De woordvoerder waarschuwde dat China alle noodzakelijke maatregelen zal nemen om zijn legitieme rechten en belangen te beschermen.
