Fossielen gevonden van nieuwe dinosaurussoort en het was een van de grootste vleeseters die ooit op aarde rondliepen
Onderzoekers hebben op een onherbergzame en afgelegen plek in de Sahara in Niger fossielen gevonden van een reusachtige nieuwe dinosaurussoort. Het gaat om een nieuwe soort Spinosaurus, die onder meer bekend werd door zijn optreden in de Jurassic Park- en Jurassic World-films.
De Spinosaurus mirabilis (letterlijk: ‘verbijsterende stekelhagedis’) leefde in het Krijt, ongeveer 95 miljoen jaar geleden. Hij was ongeveer 12 meter lang (de lengte van een stadsbus) en woog tussen 5 en 7 ton (ongeveer evenveel als een Afrikaanse olifant).
Op zijn rug had hij een soort zeil, net als de eerder ontdekte Spinosaurus aegyptiacus, maar hij verschilde ervan door zijn veel grotere schedelkam (tot 50 centimeter hoog), zijn langgerektere, krokodilachtige snuit met tanden die verder uit elkaar stonden, en zijn langere achterpoten.
Felle kleuren
Zijn kam had mogelijk felle kleuren. “Het draait allemaal om liefde en leven: het aantrekken van een partner en het verdedigen van je voedselrijke territorium”, aldus paleontoloog en auteur van het onderzoek Paul Sereno van de Universiteit van Chicago.
De twee soorten kwamen in dezelfde periode voor en behoorden, samen met onder meer de Tyrannosaurus, tot de grootste vleeseters die ooit op aarde rondliepen. De Spinosaurus is wel het enige bekende roofdier onder de dino’s dat deels in het water leefde.
De Spinosaurus mirabilis zwierf rond in beboste gebieden en waadde door rivieren, op zoek naar vis, een beetje zoals hedendaagse waadvogels. Hij joeg met zijn enorme kaken met perfect in elkaar grijpende tanden, die ideaal waren om de gladde dieren te vangen.
Zijn neusgaten stonden uitzonderlijk ver naar achteren, zodat hij zijn snuit voor het grootste deel onder water kon laten zakken, terwijl hij nog gewoon kon ademen. Ideaal voor de jacht.
Genadeslag
De ontdekking van de nieuwe soort zou volgens onderzoekers “de genadeslag” geven aan een hypothese die stelde dat de Spinosaurus in open water leefde, zoals hij wordt voorgesteld in de film ‘Jurassic World Rebirth’.
De fossielen van de Spinosaurus mirabilis werden ver landinwaarts gevonden, op 500 tot 1.000 kilometer van de dichtstbijzijnde oceaankust. Dat feit, in combinatie met de anatomie van het dier, zou erop wijzen dat de Spinosaurus in ondiep water vertoefde.
Drie schedels
In totaal vonden de onderzoekers tijdens hun expeditie in 2022 delen van drie schedels van de Spinosaurus mirabilis, evenals andere beenderen.
Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift ‘Science’.
