Antwerpse korpschef ruilt politie voor politiek

Eddy Baelemans stapt met onmiddellijke ingang op als korpschef van de Antwerpse lokale politie. Baelemans kiest voor een carrière in de politiek en wel bij de Open Vld van Annemie Turtelboom. Hij krijgt er als veiligheidsadviseur de tweede plaats op de lijst voor de gemeenteraardsverkiezingen.

Baelemans stond sinds 2003 aan het hoofd van het politiekorps in de Scheldestad. Zijn overstap naar de politiek is een verrassende wending in de vernieuwing van de Antwerpse Open Vld. Eerder weigerde schepen voor Financiën en Dierenwelzijn Luc Bungeneers de plaats van lijstduwer, omdat hij naar eigen zeggen recht heeft op de tweede (en verkiesbare) plaats op de lijst.

Heel recent
"Ik was zeker niet uitgekeken op mijn job," zei hij, "maar ik bevond mij in een uitvoerende positie, de echte besluitvorming gebeurt toch op het politieke forum." Volgens Baelemans is zijn overstap naar de politiek "heel recent" in een stroomversnelling geraakt en "organisch gegroeid". Hij had naar eigen zeggen geen aanbiedingen van andere partijen. "Ik wil mijn 36 jaar ervaring bij de politie en 9 jaar als korpschef nu ten dienste stellen van Open Vld", aldus Baelemans, die verklaarde overeenkomsten te zien in stijl en aanpak bij minister van Justitie Annemie Turtelboom. Zij bevestigde vandaag officieel dat ze in Antwerpen lijsttrekker zal zijn op 14 oktober.

Versterking
"Eddy is een belangrijke versterking voor ons, zeker aangezien de grootste stad van Vlaanderen toch ook de grootste problemen en uitdagingen heeft op het vlak van veiligheid", vindt Turtelboom. "Veiligheid was voor ons trouwens sowieso al een belangrijk thema, dat kan moeilijk anders met een minister van Justitie als lijsttrekker." Tot waar zijn ambitie reikt, wil Baelemans nog niet kwijt. "Maar ik besef dat dit een risico is", zegt hij. "Ik moest echter deze stap nemen." Baelemans wordt ook veiligheidsadviseur bij Open Vld.

Janssens compleet verrast
Antwerps burgemeester Patrick Janssens (sp.a) werd pas vanochtend ingelicht door zijn korpschef Eddy Baelemans over diens overstap naar Open Vld. Janssens verklaart "compleet verrast" te zijn, maar niet ontgoocheld. "Het voornaamste is dat we tien jaar lang uitstekend hebben samengewerkt", zegt hij. Janssens heeft naar eigen zeggen zelf nooit bij Baelemans gepolst of die in de politiek wilde stappen. "Eerlijk gezegd had ik de indruk dat hem dat niet interesseerde, maar ik zou hem ook niet kwijt hebben gewild als korpschef", aldus de burgmeester. "Zijn vertrek is dus jammer en zal zeker emotioneel moeilijk zijn voor het korps, maar met Serge Muyters (broer van Vlaams minister Philippe Muyters, nvdr.) staat iemand klaar die Eddy altijd al goed vervangen heeft indien nodig."

Luc Bungeneers, de huidige Antwerpse schepen van Financiën die in onmin lag met Open Vld over de lijstvorming, stopt met politiek. Dat liet hij vandaag verstaan op de regionale zender ATV.