"Besparingen bij gemeenten leiden tot sociale ramp"
De Leuvense burgemeester Louis Tobback (sp.a) heeft zwaar uitgehaald naar de reactie van de Vlaamse regering op de persconferentie vorige week waarbij de schepenen van Financiën van de dertien Vlaamse centrumsteden aan de alarmbel trokken over de financiële toestand van de gemeenten. "De besparingen bij de gemeenten zullen leiden tot een sociale ramp, goed voor een veelvoud van de ontslagen bij Ford Genk".
Tobback verwees hierbij naar de aankondiging door vele gemeenten dat ze om financiële redenen slechts een beperkt deel van de ambtenaren die afvloeien zullen vervangen. Schepen voor Financiën Carl Devlies (CD&V) stelde dat gemeenten jaarlijks 1,5 miljard investeren, wat goed is voor 20.000 jobs. Hij verwacht een vermindering met 10 procent wat mogelijk nog eens 2.000 jobs kost. "Waarom maakt Vlaams minister-president Kris Peeters zich druk over Volvo maar zwijgt hij over het sociale drama bij gemeenten", aldus Tobback. Minder investeren vergroot bovendien het risico op toenemende verloedering van steden en gemeenten.
De Leuvense burgemeester pleitte ervoor dat de Vlaamse overheid meer van haar middelen ter beschikking zou stellen aan gemeenten. "Die worden daar beter en nuttiger beheerd". Tobback wees erop dat van alle overheidsadministraties het personeelsbestand bij de Vlaamse overheid het meest aangegroeid is de afgelopen jaren en hekelde hierbij onder meer het bestaan van 194 Vlaamse agentschappen. "Dit kost immens veel geld terwijl gemeenten moeten besparen". Leuven ziet zich vanaf 2015 geconfronteerd met een bijkomende pensioenlast van 10 tot 15 miljoen euro en zal daarom noodgedwongen enkele investeringen moeten uitstellen. "Dit probleem heeft de Vlaamse overheid niet, want de pensioenen van haar ambtenaren worden federaal betaald".
Leuven schroeft investeringen terug
Leuven gaat deze legislatuur maximaal 100 miljoen euro investeringen doen die gefinancierd worden met leningen. Uitgaven in projecten die via eigen inkomsten op termijn zichzelf financieren zijn hierin niet inbegrepen. Dat is bijvoorbeeld het geval als Leuven de ondergrondse Bruulparking zelf zou bouwen. Leuven kan echter ook nog investeringen financieren met de begrotingsoverschotten uit de gewone dienst. "Pas in december als we de begroting 2014 en de meerjarenplanning in het kader van de decretaal verplichte beleids- en beheerscyclus (BBC) indienen zullen we meer details kunnen geven", aldus Devlies.
De financiële situatie van Leuven is volgens Devlies gezond, maar de stad ziet zich de komende jaren geconfronteerd met een zware verhoging van de pensioenlasten, die vanaf 2015 jaarlijks 10 tot 15 miljoen euro extra kosten meebrengen. Leuven wil echter alleszins blijven vasthouden aan haar streven om de aanslagvoeten voor aanvullende personenbelasting (7,5 pct) en onroerende voorheffing (1.400 opcentiemen) deze legislatuur niet te verhogen. Leuven wil ook de werkingskosten onder controle houden. Doelstelling is deze uitgaven in de periode 2014-2018 te stabiliseren op het niveau van eind 2012. De uitvoering van geplande projecten wordt alleszins meer gespreid in de tijd. Eind 2013 komt hierover meer duidelijkheid.
Bourgeois vindt dat Tobback overdrijft
Louis Tobback "overdrijft fel" wanneer hij zegt dat er een bloedbad wordt aangericht in een aantal steden. Zo heeft Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Geert Bourgeois maandag in het VRT-programma Terzake gereageerd op de alarmkreet van de Leuvense burgemeester.
"Hij heeft gelijk wanneer hij zegt dat iedereen die bezig is met gemeentelijke financiën op zijn tellen moet letten (...) maar zeggen dat er bloedbaden bezig zijn, is natuurlijk onjuist. Ik neem aan dat hij toch niet bedoelt dat zijn collega Termont in Gent een bloedbad aanricht", reageert Bourgeois (N-VA).
Bourgeois wijst erop dat gemiddeld 60 procent van de gemeentelijke uitgaven naar personeel en werkingskosten gaan. "Zonder een bloedbad aan te richten, kan je daar aan efficiëntie doen", meent de minister. Hij merkt op dat Vlaanderen deze legislatuur 1,4 miljard euro gaat besparen op het overheidsapparaat, zonder sociaal bloedbad of impact op de dienstverlening. Bourgeois hoopt dan ook dat gemeenten niet gaan snoeien in investeringen.
Bourgeois ontkent tenslotte dat de Vlaamse regering onverschillig is. "De Vlaamse overheid doet wat ze kan", klinkt het. Zo wijst hij erop dat de Vlaamse regering heeft gezorgd voor een stijging van de gemeentelijke ontvangsten via het Gemeentefonds.
