"Bezoek president Obama kost Brussel 10 miljoen euro"
Brussel moet diep in de buidel tasten voor het bezoek van de Amerikaanse president Barack Obama. Door de zware beveiliging lopen de kosten op tot ongeveer 10 miljoen euro, bericht The Guardian. Het is ook zijn allereerste bezoek aan de instellingen van de Europese Unie in Brussel. Hij voert topoverleg met Europees president Herman Van Rompuy en de voorzitter van de Europese Commissie, José Manuel Barroso.
Hoewel buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders in de hoofdstad de deur plat lopen, vallen de kosten daarvan niet te vergelijken met het bezoek van Obama. Zo brengt een EU-top gemiddeld 500.000 euro aan extra kosten met zich mee. "Deze keer kan je dat bedrag vermenigvuldigen met factor 20", zegt burgemeester Yvan Mayeur tegen de krant.
Moeilijke relatie
Het is al 2,5 jaar geleden sinds de laatste Amerikaans-Europese top in Washington eind 2011. Volgens waarnemers lijkt de transatlantische samenwerking een beetje in het slop te zijn geraakt. De Unie en de VS zouden het steeds moeilijker vinden eensgezind en op tijd passende antwoorden te vinden op regionale en wereldwijde uitdagingen. "Fuck the EU", zei een Amerikaanse topdiplomate onlangs nog over de Europese bemiddelingspogingen in Oekraïne. Daarnaast zijn er de recente onthullingen over Amerikaanse afluisterpraktijken in Europa, die de relatie verder onder druk zetten.
Uiteenlopende onderwerpen
Maar volgens diplomaten in Brussel zal op de top niet lang bij deze spanningen worden stilgestaan gezien de talrijke grote problemen. Op de agenda staan uiteenlopende onderwerpen: de crisis in Oekraïne en de Europese afhankelijkheid van Russisch gas, het kernwapenprogramma van Iran, het slepende vredesproces in het Midden-Oosten en het omstreden vrijhandelsverdrag tussen de EU en de VS. Voor het overleg is slechts 1u15 uitgetrokken.
Vol programma
De Amerikaanse president, die ook voor het eerst in ons land is, heeft een vol programma. Morgenochtend bezoekt hij de Amerikaanse militaire begraafplaats Flanders Field in Waregem. Het is de enige Belgische begraafplaats voor VS-soldaten die stierven in de Eerste Wereldoorlog. Het is precies 100 jaar geleden dat die oorlog uitbrak. Obama zal zijn eer betonen aan de 368 Amerikaanse militairen die er hun laatste rustplaats vonden. Verder is in Brussel nog een gesprek gepland met de topman van de NAVO, Anders Fogh Rasmussen. Hier zal het ongetwijfeld over de Russische agressie tegen Oekraïne gaan.
900-koppige entourage
De Amerikaanse president arriveert vanavond in ons land met een 900-koppige entourage, 45 voertuigen en 3 vrachtvliegtuigen. Ook worden Amerikaanse helikopters gebruikt om de president te escorteren. België zet honderden extra agenten en militairen in om de president te beveiligen. Obama vertrekt morgenavond alweer uit de hoofdstad om naar Italië af te reizen.
