Cocaïnevangst in Antwerpse haven verpulvert alle records
In de haven van Antwerpen is maandag een container aangetroffen met daarin ruim 8 ton cocaïne, een absoluut record in België en vermoedelijk de tweede grootste vangst ooit in Europa. De vangst kadert in het onderzoek naar een 31-jarige douanier die eerder werd aangehouden omdat hij zou meegewerkt hebben aan cocaïnesmokkel. In Nederland, waar de container heen moest, zijn vijf verdachten opgepakt.
De drugs zijn maandag aangekomen in Antwerpen en zaten aan boord van een vrachtschip uit Ecuador. De drugs waren verstopt in een container met bananen. Bij controle bleek dat bijna 7.000 rechthoekige pakketten onder de bananen lagen. Het totaalgewicht was 8.032 kilo.
De container, die was bestemd voor een bedrijf in Zoetermeer, kwam dinsdagmiddag aan op het Rotterdamse industrieterrein Spaanse Polder. Het transport werd gevolgd door de politie. Die hield de chauffeur, een 46-jarige Belg, en vier mannen aan die de container uitlaadden. Zij worden vrijdag nog voorgeleid aan de rechter-commissaris (het Nederlandse equivalent van een onderzoeksrechter) in Rotterdam.
Volgens de autoriteiten is het de op één na grootste vangst ooit in Europa en de grootste vangst in Nederland en België. De straatwaarde zou nog hoger zijn geweest, vermoedelijk meer dan een half miljard euro. In Nederland werden eerder grote vangsten gedaan, maar die kwamen niet in de buurt van deze partij.
De Rotterdamse dierentuin Blijdorp heeft de 20.000 kilo bananen gekregen die dienden als deklading van de coke.
Bende van douanier
De vondst is volgens het gerecht grotendeels te danken aan het onderzoek naar de eerder aangehouden 31-jarige douanier Tim D. die ervan verdacht wordt meegewerkt te hebben aan de invoer van drugs via de haven. De zaak staat bovendien mogelijk in verband met één of meerdere andere grote drugsvangsten in Antwerpen. Die piste wordt verder in Nederland en België onderzocht.
"Op basis van onder meer documenten die bij huiszoekingen in het kader van het onderzoek in kwestie gebeurd zijn, heeft de douane de container op vraag van het parket gecontroleerd", zegt Antwerps parketwoordvoerder Paul Van Tigchelt. "We menen over aanwijzingen te beschikken waaruit de betrokkenheid van de douanier blijkt."
Intussen is er in Nederland een onderzoek gestart naar de bestemmelingen van de drugs. Daarover worden voorlopig geen details vrijgegeven. Het Belgische en Nederlandse gerecht sluiten echter niet uit dat het om dezelfde bende gaat die ook al betrokken was bij de 2,1 ton cocaïne die eind augustus, ook vanuit Ecuador met bestemming Nederland, in Antwerpen arriveerde.
Het onderzoek zal vermoedelijk niet tot België en Nederland beperkt blijven. "8 ton lijkt ons daarvoor toch iets te veel, zelfs voor de Nederlandse markt", geeft Michiel Zwinkels van het Nederlandse Landelijk Parket aan.
Wat de douanier betreft, besliste de raadkamer deze ochtend nog dat de 31-jarige man en negen andere verdachten in de zaak voorlopig aangehouden blijven.
"Men moet de rol van mijn cliënt ook niet overschatten. Hij kon niet zomaar doen wat hij wilde, die man had ook oversten. Ik vraag me trouwens af hoe het mogelijk is dat hij er zo lang mee kon doorgaan voordat het ontdekt werd", aldus Vic Van Aelst, de advocaat van Tim D.
