De Crem bezoekt Belgische militairen in Libanon
Minister van Defensie Pieter De Crem is vanmiddag geland in Beiroet voor een bezoek aan de Belgische ontmijners actief op de 'blue line', de grenslijn tussen Libanon en Israël. Hij zal er ook contacten leggen over een mogelijke hertekening van de Belgische militaire missie in 2013. Nadien reist de minister door naar Cyprus voor informeel overleg met zijn Europese collega's in Nicosia.
De Europese ministers van Defensie organiseren morgen en donderdag informeel overleg op Cyprus, dat momenteel het voorzitterschap van de EU waarneemt. Samen met zijn Luxemburgse collega Jean-Marie Halsdorf besloot De Crem voordien nog langs "onze jongens" in Libanon te passeren.
Ontmijningstaken
Concreet maken een honderdtal Belgische militairen en enkele Luxemburgse collega's in Libanon deel uit van de VN-operatie UNIFIL. Ze voeren er ontmijningstaken uit langs de 'blue line', maar die opdracht loopt intussen stilaan ten einde. Tot februari is er nog ontmijningswerk. Afhankelijk van de lopende gesprekken tussen Israël en Libanon kunnen daar nog enkele maanden bij komen.
Daarna liggen alle opties nog open. "Mijn aanvoelen is dat men vanuit de VN aandringt op een aangehouden Belgische aanwezigheid in Libanon", aldus De Crem, voor wie eind 2013 voorlopig "een open einde" blijft. Toch lijkt voorlopig niet duidelijk wat de Belgen er dan precies zullen doen. Want zelfs al raken Israël en Libanon het eens over een nieuw stuk 'blue line' om te ontmijnen, dan nog is dat vermoedelijk slechts werk tot de zomer.
Antwoord blijft uit
Meer duidelijkheid heeft België voorlopig echter niet. "Het duurt toch wel heel lang voor we vanuit New York een antwoord krijgen op de vraag: 'wat verlangt u van ons in Libanon?'", liet De Crem zich nog ontvallen. Al hangt een en ander natuurlijk af van de onderhandelingen tussen Israël en Libanon. Met ruim tachtig procent van de toegewezen 'blue line' ontmijnd, ligt de huidige doelstelling in elk geval binnen handbereik, besloot hij.
