Dit is het antwoord van De Wever op misdadigers met kalasjnikovs

De Antwerpse politie krijgt vanaf 1 september een 'Snelle Respons Team' (SRT). Dat is een speciaal bewapend team dat tussenbeide zal komen bij incidenten met vuurwapens.

Antwerpse politie krijgt 'Snelle Respons Team' met zwaardere wapens en speciale vesten

De concrete aanleiding voor de oprichting van het team zijn de beelden van Ahmed Merabet, de politieagent die bij de aanslag op Charlie Hebdo gedood werd met een kalasjnikov, zegt burgemeester Bart De Wever (N-VA) aan de VRT. "Ik heb toen de vraag gesteld wat we daar tegenover kunnen stellen, als er in Antwerpen iemand met een oorlogswapen zou opduiken. Het antwoord was dat ons Bijzonder Bijstandsteam in een halfuur ter plaatse kon zijn. Dat vond ik toch behoorlijk lang."

Het nieuwe team krijgt zwaardere wapens, andere vesten en ballistische helmen. De leden van het team worden opgeleid om met bijzondere geweldsituaties en bijzondere achtervolgingen om te gaan. Drie mensen zullen de klok rond op pad zijn.

In een persbericht laat de politie weten dat het SRT onder meer zal worden ingezet bij gewapende incidenten, achtervolgingen, agressieve personen, evacuaties, huiszoekingen en zware verstoringen van de openbare orde. Het kan onmiddellijk ter plaatse gaan, in tegenstelling tot het Bijzonder Bijstandsteam (BBT) en het PROA-team, dat in burger assisteert bij het oppakken van verdachten.

"Gewelddelicten in vrije val"

Toch is het niet zo dat de misdaad in Antwerpen toeneemt, integendeel. Volgens De Wever is de criminaliteit zeer scherp aan het dalen en zijn de gewelddelicten "bijna in vrije val".

"Wat we wel zien is dat de kalasjnikov zijn opwachting heeft gemaakt in het criminele milieu en natuurlijk ook in het terroristische milieu. We kunnen daar niet naast kijken: er zijn in Europa al een paar incidenten geweest waar schutters met kalasjnikovs veel slachtoffers maken. Ik vind dat je daar onmiddellijk een antwoord op moet kunnen bieden als dat in je stad zou gebeuren. Ik wil als burgemeester geen agenten met een standaard dienstwapen afsturen op een incident met zware oorlogswapens, waarbij ze zichzelf noch de bevolking kunnen beschermen."

Antwerpen is niet de enige stad met een SRT. De Brusselse Anti-Overval Brigade, een team dat in zwarte patrouillewagens 7 dagen op 7 patrouilleert in de hoofdstad, is al actief sinds 1965.

Zorgen over veiligheid

Het SRT-project komt er volgens de politie ook op vraag van de eigen medewerkers, die zich zorgen maken over hun veiligheid op het terrein. "Wekelijks maken we geweldsdelicten mee waarbij wapens vertoond of gebruikt worden, zoals gewapende overvallen op handelszaken, steekpartijen of verdacht gedrag met openlijk wapenvertoon", luidt het. "De klassieke politiebewapening en -bescherming is hierbij niet altijd afdoend."

De bestaande gespecialiseerde diensten - het BBT en PROA-team - zijn nu pas een half uur na een oproep operationeel. Met de komst van de snelle responsteams zal er veel sneller een goed bewapende en specifiek hiervoor opgeleide interventieploeg ter plaatse kunnen zijn, aangezien er de klok rond eentje op pad zal zijn. "Vandaag zijn het de interventiepatrouilles die als eerste naar een gevaarlijke opdracht worden gestuurd", zegt korpschef Serge Muyters. "Deze mensen zijn goed getraind, maar in extreem gevaarlijke situaties lijkt het ons beter om onmiddellijk specifieke tactische teams, die beschikken over nog betere beschermingsmiddelen, mee ter plaatse te sturen."

Een SRT zal bestaan uit drie agenten in een anoniem voertuig die beschikken over stevigere kogelwerende vesten, ballistische helmen, semi-automatische vuurwapens en zogenaamde "less lethal" wapens - die kunststof projectielen afvuren waarmee een persoon kan uitgeschakeld worden zonder hem te doden. De agenten krijgen een opleiding die hen met die uitrusting leert omgaan en die ook een extra rijcursus omvat.