François Englert, van ingenieur tot Nobelprijswinnaar
De Belgische natuurkundige François Englert heeft samen met zijn Britse collega Peter Higgs de Nobelprijs voor de Fysica gewonnen. Hij is zo de eerste Belg die de prestigieuze prijs voor de fysica krijgt. Higgs en Englert werden vanmiddag gelauwerd voor hun voorspelling van het Higgsboson-deeltje.
François Englert werd geboren in de Brusselse gemeente Etterbeek op 6 november 1932. Englert, die getrouwd is en vijf kinderen heeft, liep school aan het atheneum van Koekelberg. Daarna trok hij naar de ULB, waar hij in 1955 zijn diploma haalde als burgerlijk ingenieur elektromechanica. Van 1955 tot 1959 was hij assistent aan de universiteit. In 1956 werd hij licentiaat, drie jaar daarna doctor in de fysica.
Van 1959 tot 1961 werkte de nu 80-jarige Englert aan de Cornell University in de staat New York. In 1961 keerde hij terug naar de ULB, waar hij (1961-1964) eerst universitair docent was om vervolgens professor te worden (1964-1998) en te eindigen als professor emeritus.
Tal van prijzen
Hoewel de Nobelprijs zonder twijfel de bekroning is van zijn carrière, sleepte François Englert al heel wat prijzen in de wacht. In 1977 won hij de Wetrems-prijs voor de wiskunde en de fysica. Een jaar later kreeg hij, samen met zijn collega Robert Brout, de eerste prijs in de International Gravity Contest. In 1982 volgde de prestigieuze Francquiprijs.
Volgden nog: de prijs van het Europees Natuurkundig Genootschap (1997), de Natuurkundeprijs van de Wolf Foundation (2004), de J.J. Sakuraiprijs van de American Physical Society (2010) en de Prince of Asturiasprijs voor wetenschappelijk en technisch onderzoek (2013).
Elementair deeltje
François Englert publiceerde in 1964 samen met Robert Brout, die in 2011 overleed, het artikel 'Broken Symmetry and the Mass of Gauge Vector Mesons' over het bestaan van een deeltje dat alle andere deeltjes massa geeft. Ze waren daarmee iets sneller dan Peter Higgs en het Brits-Amerikaanse trio Gerald Guralnik, Carl Richard Hagen en Thomas Kibble. De wetenschappers kwamen onafhankelijk van elkaar tot dezelfde conclusie.
Vorig jaar werd hun theorie bevestigd door de ontdekking in het CERN van een nieuw elementair deeltje, dat vrijwel zeker het bewuste Higgsboson is.
