Kinderarmoede in Vlaanderen blijft toenemen
De kinderarmoede in Vlaanderen blijft stijgen. Bijna tien procent van de kinderen wordt geboren in een kansarm gezin, zo blijkt uit de jongste Vlaamse Armoedemonitor. Vlaams minister van Armoedebestrijding Ingrid Lieten (sp.a) pleit voor een kinderarmoedefonds, gespijsd door overheden én bedrijven. Persoonlijk vindt Lieten dat de kinderbijslag afhankelijk gemaakt moet worden van het inkomen.
De algemene armoedecijfers zijn voorzichtig positief. Het aantal Vlamingen dat onder de armoededrempel leeft, daalde van 650.000 in 2010 tot 610.000 in 2011. Het armoederisico is wat teruggelopen bij werkenden en ouderen, onder meer door het minimumpensioen.
Vlaanderen scoort met tien procent mensen onder de armoederiscodrempel beter dan het Europees gemiddelde van 17 procent, "maar dat is geen reden om fier te zijn", zegt Lieten. Vooral kwetsbare groepen zoals niet-EU-burgers, gezinnen waar niet of nauwelijks wordt gewerkt, eenoudergezinnen en huurders lopen een hoger risico.
Een job vormt geen sluitende bescherming tegen armoede, want 80.000 Vlamingen die werken moeten rondkomen met een huishoudinkomen onder de armoederisicodrempel. Dat aantal ligt in onze buurlanden wel een pak hoger.
Gezondheidszorg
Dat er nog werk aan de winkel is, blijkt uit een reeks andere indicatoren. Een kwart miljoen Vlamingen stelde in 2011 gezondheidszorg uit om financiële redenen. Steeds meer Vlamingen vereenzamen. Een op de tien Vlamingen heeft minder dan wekelijks contact met buren, familie of vrienden.
Meest zorgwekkend is het cijfer rond kinderarmoede. Dat is op tien jaar tijd gestegen van zes procent (2001) naar bijn tien procent (2011). In grootsteden of oude industriële gebieden, zoals de Limburgse mijnstreek ligt dat cijfer nog een pak hoger.
Investeren
De Vlaamse regering wil tegen 2020 het aantal kinderen dat geboren wordt in een kansarm gezin halveren. Maar voorlopig blijven de cijfers stijgen. Voor minister Lieten is het daarom vijf voor twaalf. Naast het Vlaamse actieplan rond kinderarmoede zou er voor de minister een kinderarmoedefonds moeten komen, dat projecten rond kinderarmoede structureel kan financieren. Minister Lieten wil onderzoeken of er een draagvlak is voor zo'n fonds, waartoe naast overheden ook bedrijven zouden bijdragen. "Investeren in jonge kinderen zorgt later voor minder, taalachterstand, minder frustraties en dus schooluitval en maakt dat meer kinderen beter voorbereid zijn om later hun weg te vinden op de arbeidsmarkt", zegt Lieten.
Persoonlijk vindt de sp.a-minister dat de kinderbijslag afhankelijk gemaakt moet worden van het inkomen. "Ik ben er voorstander van om die te differentiëren", zegt ze. Na de staatshervorming, vanaf 2014 of 2015 dus, is Vlaanderen bevoegd voor de kinderopvang.
Tweehonderd jaar terug in tijd
Groen-parlementslid Mieke Vogels is verontwaardigd over het idee van minister van Armoedebestrijding Ingrid Lieten (sp.a) om een kinderarmoedefonds op te richten dat mee gespijsd wordt door bedrijven. "Dit idee zet de klok tweehonderd jaar terug". Volgens Vogels moet de Vlaamse regering zelf genoeg middelen vrijmaken om kinderarmoede terug te dringen.
"In de tijd van Daens verdienden rijke mensen en ondernemers hun hemel door bij te dragen aan goede werken om de sukkelaars te helpen. Met dat geld werden gaarkeukens georganiseerd om arme mensen eten te geven", zegt Vogels.
"Met deze liefdadigheid werd trouwens niet alleen een plaats in het hiernamaals verdiend, het was in die tijd ook hét excuus om lonen niet te verhogen. Of is het ook vandaag de bedoeling om met Volvo te onderhandelen over lagere lonen in ruil voor een bijdrage van het bedrijf aan het armoedefonds?"
"Het is de Vlaamse regering zelf die verantwoordelijk is voor het vrijmaken van financiële middelen om de stijgende kinderarmoede een halt aan te roepen", gaat Vogels verder. "Het is een kerntaak en het moet een absolute prioriteit zijn van deze Vlaamse regering om te zorgen voor betaalbare huisvesting, betaalbare energie en kosteloos onderwijs voor kinderen in armoede", zegt de groene ex-minister.
"Waar was de minister van armoedebestrijding trouwens toen haar collega Smet vorige week weigerde om te laat aangevraagde studiebeurzen toe te kennen aan gezinnen in armoede?", vraagt Vogels zich af.
