Koning Filip en premier Di Rupo verwelkomen Obama
Op de luchthaven van Zaventem is omstreeks 21.25 uur het presidentiële vliegtuig Air Force One met daarin de Amerikaanse president Barack Obama aangekomen. Hij werd opgewacht door koning Filip en premier Di Rupo en stapte na een kort gesprek in zijn limousine, The Beast, die samen met een indrukwekkende colonne wagens koers zette richting The Hotel in Brussel.
22.00 uur: Obama is aangekomen aan zijn hotel in het centrum van Brussel. De snelwegen en tunnels rond en in de stad zijn opnieuw open.
Morgenochtend vliegt Obama per helikopter naar Waregem, waar hij samen met premier Di Rupo en koning Filip het Flanders Fields American Cemetary bezoekt. "Dat wordt een sterk moment voor de relaties tussen de Verenigde Staten en België", met beide staatshoofden op de begraafplaats, honderd jaar na de Eerste Wereldoorlog, verwacht men op het paleis.
Na Waregem trekt de president vervolgens naar het Justus Lipsius-gebouw in Brussel, voor een zeer korte Amerikaans-Europese top. Komen ongetwijfeld aan bod: de situatie in Oekraïne, de onderhandelingen over het vrijhandelsakkoord tussen EU en VS, en de afluisterpraktijken van de NSA.
Aan het Schumanplein volgt een persconferentie, maar de enige echte toespraak houdt Obama voor tweeduizend genodigden in de Bozar. Ook daar zal koning Filip normaal gezien present tekenen. Tussendoor ziet Obama ook Anders Fogh Rasmussen nog, secretaris-generaal van de Navo.
Nog geen vierentwintig uur na zijn aankomst op Zaventem vliegt Air Force One alweer door naar Rome. Ook dan wordt nog heel wat pers verwacht. Ook zij zullen ruim op voorhand ter plaatse moeten zijn en niet dichter bij het vliegtuig mogen komen dan 45,72 meter, oftewel 150 feet, aldus nog de strikte veiligheidsinstructies.
21.35 uur: Barack Obama verlaat Air Force One en wordt begroet door koning Filip en premier Di Rupo. Na een kort gesprekje stapt Obama in zijn gepantserde wagen, The Beast, die hem richting zijn hotel in Brussel brengt.
Het is het eerste officiële bezoek van Obama aan ons land, hoewel hij al ruim vijf jaar president is. Dat hij nu pas naar de Europese hoofdstad komt, is voor veel waarnemers een bewijs dat de focus van Washington steeds meer op het Verre Oosten gericht is. Al is er dezer dagen natuurlijk ook de situatie in Oekraïne.
21.30 uur: Het vliegtuig met daarin president Obama staat klaar terwijl de colonne die Obama naar zijn hotel moet brengen, aankomt. Onderaan het vliegtuig wachten koning Filip en premier Di Rupo Obama op.
21.23 uur: De Air Force One met de Amerikaanse president Barack Obama is geland op Belgische bodem. Boven de tarmac cirkelt ook een helikopter.
Ondertussen is ook het verkeer rondom de luchthaven van Zaventem volledig stilgelegd. Dat meldt de federale politie op Twitter.
21u10: De Air Force One is rond 21.00 uur vertrokken uit Nederland, een half uur later dan gepland. Voor het vertrek van Obama's Boeing 747 naar Brussel werd het vliegverkeer op Schiphol tijdelijk stilgelegd. Vliegtuigen die nog moesten landen moesten rondjes vliegen tot het toestel weg was.
21.00 uur: Terwijl een indrukwekkende colonne gepantserde wagens de Amerikaanse president op de tarmac van Brussels Airport opwacht, is er aan het Brusselse hotel waar Obama zal overnachten een veiligheidszone ingesteld. Dat zegt commissaris Christian De Coninck, woordvoerder van politiezone Brussel Hoofdstad Elsene. Intussen is de massa kijklustigen voor The Hotel aan de Waterloolaan aangegroeid tot enkele honderden, zo stelde persbureau Belga ter plaatse vast.
De Coninck stelt nog dat enkele tientallen minuten voor de aankomst van de president ook de voetgangers weggehaald worden. Ook wordt het verkeer op de wegen waarlangs Obama van de luchthaven naar het centrum wordt gebracht, enkele tientallen minuten voor zijn doorkomst opgehouden.
Enkele honderden kijklustigen wachten achter hekken op de komst van de Amerikaanse president. Voor hen staan politieagenten opgesteld. Ook de aanwezige politiemacht groeit aan. Op een balkon boven een winkel tegenover het hotel houden enkele agenten een oogje in het zeil.
20.50 uur: Ook het koningshuis wacht president Obama op, zo blijkt uit deze tweet.
20.20 uur: Het luchtruim boven Zaventem is sinds 20.15 uur volledig gesloten. Vliegtuigen met bestemming Brussels Airport moeten wachten en rondjes draaien vooraleer ze mogen landen.
20.00 uur: Aan The Hotel, het hotel aan de Waterloolaan in Brussel waar de Amerikaanse president Barack Obama dinsdagavond laat verwacht wordt, hebben al tientallen politieagenten postgevat. De straat is verkeersvrij gemaakt, en om 19.30 uur begon de politie ook voetgangers weg te halen uit de veiligheidszone. Enkele tientallen voorbijgangers stonden te kijken.
Van nervositeit leek rond 19 uur nog niet echt sprake aan het hotel. Voor het portaal van het hotel stonden groepjes mensen gemoedelijk te praten. De politie hield de ingang van de parking vrij, en een schijnbaar dronken man werd vriendelijk weggeleid door twee agenten. Aan de overkant van de kleine ring, die naast de Waterloolaan loopt en waarop wel nog auto's mochten rijden, stonden enkele tientallen mensen vanachter de hekken te kijken.
Straat wordt volledig leeggemaakt
Omstreeks 19.30 uur begonnen agenten de voetgangers aan te manen uit de afgezette veiligheidszone te vertrekken. Uiteindelijk is het volgens de aanwezige agenten de bedoeling dat de straat over de hele breedte leeg en verkeersvrij is tegen 20.00 uur. Ook metrohaltes in de buurt zouden dichtgaan. Bewoners werden vooraf op de hoogte gebracht en mogen in principe hun huis niet uit, luidt het. Rond 19.40 uur kwam er een helikopter rond het hotel vliegen.
